第513章 东港

  巴拿马运河在1897年末，顺利完成了设备安装和调试，进入了最后的收尾工程，主要是一些线缆，灯光信号和场站等附属设施。

  就在巴拿马运河紧锣密鼓调试的时候，古巴发生了一件震惊海内外的大事。

  1898年2月15日，访问哈瓦那的美国军舰“缅因号”，在港口停泊期间爆炸沉没，这引来了世人的一片哗然。

  缅因号事件造成266人死亡，美国国内普遍认为这是西班牙所为，广大美利坚民众陷入空前忿怒的情绪中。

  西奥多·罗斯福称之为”西班牙人最恶劣的背信弃义行为“、”美国需要一场战争“。反对西班牙的声音随着”记住缅因号“的口号日渐高涨。

  西班牙人则大喊冤枉，
  美国政府声称“缅因号”被西班牙水雷炸毁，向西班牙政府发出最后通牒，加勒比形势骤然紧张起来。

  此时的楚王郑国辉一行，是在乘坐“大洋穿梭者”号邮轮视察东港期间，接到了这个惊人的消息。

  站在村边田垄上

  楚王郑国辉沉默良久，轻轻叹了一声，说道：“或许会提前，也可能推迟，可该来的总会来，这兴许就是历史运行的必然吧。”

  说完这句话

  他举目看着眼前足有一人多高密匝匝望不到边的甘蔗田，对陪同的殖民地部大臣李经会和东港府当地官员说道：

  “每个人做好自己份内的差事儿，这个世道就乱不了。

  传本王谕令：
  夏威夷，中美洲总督区自即日起进入二级战备。

  另通告哥伦比亚王国，加强沿海岸线港口防范，以免美国佬搂草打兔子。

  可能性虽然不大，但不得不防。”

  “臣等谨遵圣命，即刻传旨。”

  “嗯，越是面临着世纪之交的时候，越是有幺蛾子。英国人那里准备的怎么样了？”

  “回禀陛下，现在的南非形势就像火药堆，有个火星就炸了。德兰士瓦共和国总统保罗-克留格尔要求英国立刻停止，迄今为止持续了一年多向南非增兵的非法行动。撤离边境，解除军事紧张状态。放弃单方面施压的非法行径，德兰士瓦与奥兰治有权采取一切必要之行动应对威胁。”

  “呵呵呵……好大的口气。”楚王郑国辉听的都笑了。

  这大半年时间
  英国向南非德班港和开普殖民区大举增兵，陆续运抵的英国军队已经达6.9万余人，另有3.75万欧洲移民和海量的物质。

  在上述地区

  英国人陆续建立起多达71个军事基地和物资囤积点，正在修建大规模的仓库群，一副来势不善的样子。

  受到英军增兵的极大威胁，德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦相断开始了征调民兵，集结起来的武装民兵和警察超过1.47万余人，分布在各处的训练营中。

  来自德国的大量先进军事装备，在源源不断地抵达布尔人控制区，还有一些欧洲本土的荷兰，法国，德国以及丹麦志愿者，总数约有1280余人，通过各种渠道进入南非内地。

  布尔人很富有，手中既有黄金又有钻石，这可都是世界上的硬通货，欧洲什么样的先进武器装备都能买得到。

  从当前的情形来看
  在德国人的掇拾下，布尔人的态度非常强硬，不断的发出严厉的警告。

  英属开普殖民地总理罗德斯-塞西尔是兵强马壮，这更加助长了他的傲慢气焰，讥讽布尔人如今是
  “被关在院子里的一群鸭子，只会惊慌的大声嚷嚷，却对解决争端没有半点益处。”

  双方都没有让步的意思，从而导致南非形势无可挽回的滑向深渊。

  英国依然在不停的增兵，现有6.9万英军中，来自英属印度殖民地的超过一半。

  澳新军团超过1.12万人，其中以来自维多利亚州的白人为主，华裔官兵不到四成，多来自昆士兰州。

  加拿大士兵约有3600余人，来自英国本土的主要是乔治怀特中将率领的第二旅和第六旅，总数7800余人，驻扎在开普敦铁路沿线。

  剩下的是从其他英属殖民地调来的军队，暂时以适应气候和整训为主，主要位于开普敦和德班周边地区。

  双方都不肯退让，布尔人发誓要用生命保卫自己的财富，爆发战争只是迟早问题。

  聊了一会儿
  楚王郑国辉便没有深入下去，他只要知道南非事件莫要偏离历史航线即可。

  想打就打呗，正好给楚国动手创造良机。

  现在中南半岛也不太平，法属西贡总督府频频调动军队，有可能对黑旗军下手，试图一举拔除这个中南半岛上的硬钉子。

  北方的俄日争端更加激烈，在东三省和朝鲜半岛北部不时的爆发大大小小冲突，形势不容乐观。

  楚王郑国辉和众大臣们在田埂上一边走一边聊，主要是殖民地部大臣李经会作答，话题涉及到广泛的海外事务，别人也插不上嘴。

  这里是一眼望不到边的甘蔗田，顺着田边是笔直宽阔的大马路，浓荫蔽日的行道树上，蝉鸣声此起彼伏。

  顺着大马路停着一长排亮可鉴人的汽车，有着舒展的流线造型，与古早前类似马车的样子完全不可同日而语。

  汽车产业在楚国历经多次迭代，发展的愈发成熟，发展出了转向机，发展出了横拉杆，发展出了喇叭，倒车镜，领世界汽车工业发展之潮流。

  楚王郑国辉在众人簇拥下走上马路，站定了身形后，颇有感触的说道：

  “在这个世纪末

  世界越发疯狂，越发的躁动，那我大楚王国上下就更要稳住阵脚，发展自身，不为这外界的纷扰所困惑。

  只有自身强大了，才是真正的强大。

  现在这个阶段
  要弥补法律体系的不足，出台更多贴合社会实际的法条。促进工商业繁荣，约束社会公众的行为，引导社会向着文明，昌盛之路衍进。

  等到巴拿马运河开通，产自东港的蔗糖就可以畅通无阻的抵达欧洲，这是一个更加广阔的市场。

  凭籍蔗糖产业优势，东港府未来的发展，必定更加光明。”

  国王的话引来一片附和之声，东港知府王继田满怀信心的答道：
  “回禀陛下
  我东港府治下，今年甘蔗田亩扩产了三成，另有两家大型糖厂正在建设中，年底前就可以投入运营。

  对欧出口的准备事宜，万事俱备，只欠东风。”

  “哈哈哈……欧洲市场的糖价比北美高了不少，东港府距离巴拿马运河最近。今后重点发展对欧贸易，有着得天独厚的优势，这个路子是对的。”

  楚王郑国辉笑着说道，蔗糖是世界性的大宗商品，在欧洲有着强烈的需求。

  仅凭夏威夷一地，远远无法满足欧洲市场。      如今的楚国，占据了世界蔗糖产量的六成半，麾下香格里拉岛，加里曼丹岛，夏威夷和刚果河总督府，都是蔗糖的集中产区。

  一般来说，按照就近销售的原则
  加里曼丹岛的蔗糖产量供应楚国自身，北方大陆，扶桑和南洋市场，向西远销至印度次大陆和中东地区。

  夏威夷的蔗糖产量主要供应北美，少部分出口欧洲。

  香格里拉岛上的蔗糖产量，此前也是供应国内及北美为主，今后将主要转向欧洲市场，那是一个更广阔的领域。

  刚果河总督府所产的蔗糖、橡胶，棕榈油八成以上都出口欧洲，与之竞争的是巴西白糖和古巴白糖。

  如今古巴战火连天，大量的蔗糖种植园焚毁于战火，蔗糖产量一落千丈，欧洲出现了相当的白糖缺口。

  趁着这个当口
  东港蔗糖抢占欧洲市场，可以说事半而功倍。

  与地处加勒比海域的古巴相比较，东港距离欧洲更加遥远，约摸多出上万公里的航程。

  东港蔗糖的优势就在规模化生产，整个东港如今已经拥有九家大型糖厂，产量大，质量高，价格低。

  通过2万吨级大型运输船进行跨洋运输，能够有效的降低海运成本，使得白糖价格很有竞争力。

  世界的蔗糖就那么几个，能够稳定且大批量供应的屈指可数，除了楚国以外只有巴西了。

  受蔗糖品种和工业水平所限，巴西所产白糖质量要差的多，只能占领部分欧洲低端市场，卖不出好价格。

  欧洲市场更欢迎南洋白糖，色泽晶白莹润，颗粒小，不易结块，纯度高，售价当然也高。

  英国南非远征军就指定使用楚国所产的精制白糖，每月消耗的数量就高达7000余吨，是非常重要的一等军需品。

  楚王郑国辉等人视察了甘蔗田之后，又到附近的村落探访一二，进入了华人种植园主家中做客，体会东港当地的风俗人情。

  在这些东港附近的乡镇
  给人的印象就是庙宇多，宗族祠堂多，孩子多，村镇建设已经有一定的水平，土坯茅草房极少了。

  可砖瓦房也不多，当地最流行的还是木质房屋。

  毕竟地处热带雨林地区，周边到处都是大片大片郁郁葱葱的森林，木材易得，建造成本低廉。

  东港周边的木质房屋大多是吊脚楼，最下面是钢筋混凝土浇筑的水泥柱子，离地约有1米至1米2高，在这基础上搭建木质框架，修建出吊脚楼。

  当地气候潮湿而多雨，用水泥柱子架起来的吊脚楼，使用寿命长，不易返潮，居住舒适，非常适合这种热带环境。

  很多种植园主和农户，用竹篱笆将吊脚楼下面悬空部分围住。用来饲养鸡、鸭、鹅和山羊，甚至有人用来养猪。

  这样环境虽然糟糕了些，但确实很实用。

  村子里孩子多也是最直观的感受，车队抵达后，孩子们就一窝蜂的涌上来，叽叽喳喳的满脸兴奋，一点都不怕陌生人。

  从村民口中得知

  每家有个三四个孩子都算少的，每户有七八十来个孩子很常见。

  热带地区成长起来的孩子们衣着都差不多，一件短裤，一件短褂就齐活儿了，穿鞋的倒不多。

  很多男孩子都打着赤膊，身上滚了一身泥水，有些稍大的孩子手上拿着草绳，草绳上拴着活蹦乱跳的鱼。

  孩子们虽然变成了泥猴子，可身体却健壮有肉，想来也不缺一口吃的。

  据东港知府王继田介绍
  这些周边村镇的华人移民，大多自发的形成规模不一的蔗糖种植园，拿出自家的田地和劳动力参股，集中经营。

  这甘蔗种植活儿可不少，一户两户的单打独斗，根本干不过来，从种甘蔗，田里养护，分苗。

  到四个多月时，甘蔗苗长到一人多高，还得用甘蔗叶捆扎，搭架子，再到成熟时收割。都需要耗费大量的劳动力。

  仅运输这一项，就不是一家一户能够完成的事儿。

  所以，这些华人种植户们自发的将田地拿出来，合并成立甘蔗种植园。

  田亩折算成股，牛马牲口大车折算成股，成年男人壮劳力也折算成一股，女人和半大孩子折算成半股。

  在政府那里注册后，这么一个种植园就算成立了。

  正因为这样的原因，东港这边乡镇的华人村民很抱团，也很齐心，种植园就是主要的收入来源。

  养点鸡，养点鸭，养点猪牛羊啥的，顶多算是副业，手里多一些活钱使。

  至于村里那些不愿意参加种植园的农户，大多在自家的田里种植稻米。

  在缴纳完每季的税收后，除开自家吃用，多余的还可以卖给种植园。

  这些参与种植园的农户吃粮食，都是由种植园出面，统一在村里或者邻村购买，按照每家的人口发放。

  这些粮食钱，从每个种植户的分红中扣除，已经形成了约定俗成的规矩。

  在东港几天时间里
  楚王郑国辉的车队跑遍了周边的六个县，总体感觉靠近东港的县富裕街，偏远的县贫穷些。

  如今的东港府，每个县都有糖厂，能够就近收购，加工甘蔗，利用内河水路运输到东港码头。

  从这里装上大型海轮，启航驶向遥远的北美和欧洲市场。

  虽然每个县有差异，可总体来看还不错。

  只要不懒惰，这里的华人村民大都能够吃得饱，树上的果子，水里的鱼，家里养的家禽家畜，怎么都能混个肚子圆。

  这就是热带地区的好处，地里不管种什么，绿叶蔬菜基本上是一个月一茬，粮食一年三熟，种几棵果树尽够自家吃了。

  除了城里，热带水果这玩意儿也没人买，以后家家户户都有。

  生活安逸轻松，没什么太大压力。

  闲暇时，待家里没事儿，可不就使劲造娃吗？(本章完)