第509章 兵马未动，粮草先行。

  1896年7月16日

  楚国迎来了一位超级重量级的贵宾，是英国前首相威廉-尤尔特-克莱斯顿勋爵，受到了隆重而盛大的欢迎。

  他几乎是在李鸿章返回神洲没几天，就抵达了楚国首都马尼拉。

  倒不是刻意为之，格莱斯顿勋爵在英属印度总督府做客了一个半月，从南方的钦奈到中北部的德里，再到印度次大陆东部沿海的加尔各答，乘坐火车几乎跑了个遍。

  沿途在新加坡也停留了一周，与访欧归来的李鸿章有深入会谈，籍此了解北方朝廷的情况，并转达英方的关切。

  说到底，现在的英国人比清政府更愁，尽心竭力的帮着出谋画策，用以稳定北方神州日益混乱的局势。

  这个摇摇欲坠的封建统治可不能倒下，至少英国还能找到一个对话的统治者。

  若真的轰然倒塌，那么这个诺大的3.5兆人口神州大地处处烽火，外国列强的利益势必难以保证，那就更糟了。

  在马尼拉码头
  当巨大的英籍邮轮缓缓的靠上钢筋混凝土的栈桥，放下舷梯，已经有工人上前铺开了地毯，奏响了欢快的欢迎乐曲。

  在遮阳棚下

  楚王郑国辉率领王一众文武高级官员和贵族绅士淑女们，摆出了最高规格的仪仗，隆重欢迎这位英国政坛的重量级人物。

  格莱斯顿勋爵是英国的自由党首，两次担任财政大臣，四次出任首相，是维多利亚时代后期与迪斯雷利齐名的英国首相，威望极高。

  格莱斯顿勋爵1868年第一次受命组阁，任内通过第一个爱尔兰土地法案和《初等教育法》，进行卡德威尔陆军改革，颁布工会合法化法令，通过《秘密投票法》。

  1874年下野后，强烈攻击迪斯雷利的帝国主义政策，斥之为“战争狂人”。

  1880年第二次组阁。格莱斯顿勋爵对外继续了保守党的侵略殖民政策，宣布阿富汗为保护国。

  出兵埃及，镇压苏丹马赫迪起义，第二次入侵缅甸战争，打了一场不成功的英布战争，对内则采取绥靖爱尔兰政策，实行的政策非议不小。

  1886年、1892年组阁时两次提出《爱尔兰自治法案》，并主张加拿大，南非，澳大利亚和新西兰自治，均遭到保守党的一致反对，未能通过议会法案。

  怎么说呢？

  楚王郑国辉最喜欢格莱斯顿首相，尤其赞赏其为英国政府消除负担，主张爱尔兰，加拿大，南非，澳大利亚和新西兰自治的法案，为此暗中还出了力。

  可惜的是
  这些政策主张在英国内部遭受了重重阻力，反对的呼声高涨，尤其是对澳大利亚和新西兰自治，抱有警惕心的英国人可不少。

  在伦敦，渲染“楚国会摘了桃子”这种危言耸听的论调很有市场，让楚王郑国辉惋惜不已。

  他确实想摘桃子，若是澳大利亚自治后，能够上下其手的机会就更多了，可惜没办成。

  “亲爱的勋爵阁下，您是楚国的老朋友。再次见到您非常高兴。本王代表楚国的亿兆臣民，衷心的欢迎您的到来！此行必将推动两国深入和密切关系，本王抱有很高的期待。”楚王振辉笑着说道。

  格莱斯顿勋爵热情的回应说道：“尊贵的陛下，您的热情欢迎，让我和代表团的各位先生们感受到春天般的温暖，它像金子一样珍贵。”

  寒暄几句，随着雄壮的军乐声响起，楚王郑国辉与格莱斯勋爵顺着红地毯前行，一起检阅了仪仗队。

  排列整齐的仪仗队士兵们手持钢枪，军容严整，代表了皇家军队昂扬向上的精神面貌，让英国代表团留下了深刻印象。

  格莱斯顿勋爵的来访，不可能仅仅是礼节性的访问，必定肩负着重要使命。

  对此，楚王郑国辉心中隐有在猜测，可能是那封写给维多利亚女王陛下的密信，多少到了作用？
  只是现在才1896年中，难道就准备对南非布尔人动手了吗？

  事实证明，楚王郑国辉的猜测并没有错。

  格莱斯顿勋爵的一个重要使命，就是为计划中彻底清除南非布尔人势力的战争做准备，与楚国预先进行私下的秘密会见。

  之所以派遣格莱斯顿勋爵这样的重磅级政治人物，就是要与楚国元首进行直接对话。

  紫宸殿中
  “非常遗憾，亲爱的格莱斯顿勋爵，贵方的诉求，楚国无法同意。

  这不符合两国的关系定位，楚、英两国是积极推动全球开放政策的亲密伙伴，维护区域和平的同行者，有着进一步加深经济、文化乃至人员往来的需求。

  本王提请勋爵先生注意，这并非军事同盟关系。

  楚国方面没有义务，也没有立场出兵南非，所提之事断不可行，亦无需讨论。”

  在双方的密会中

  楚王郑国辉断然绝了出兵邀请，态度非常坚决，全然没有了前二日在码头上盛情迎接的亲密态度，如同绝情的渣男一般。

  开什么玩笑？
  他绝不允许楚国掉进这个无边的泥沼中，布尔人可不是那些拿着长矛大刀的黑人土著部落，而是武装到牙齿的彪悍山民。

  如果说黑人土著部落的战斗力为五，那么布尔人的战斗力就是100。

  那些呼啸来去的布尔人骑兵枪法精准，战术灵活，骨子里面就是为战而生的勇士，有着不惧强敌的北欧海盗血脉。

  纵然英国人开出再诱人的条件，楚王郑国辉也断然拒绝。

  格莱斯顿勋爵眼神无奈的看了一下坐在旁边的亨利-坎贝尔-班纳曼，眼神中的失望难以掩饰，凑过去低声说道：“见鬼！这下是彻底没希望了。我原本以为和这个东方国王很有些交情，能够说服他参加南非战争。谁知道……全都是该死的假象。”

  “醒醒吧，勋爵大人，这位陛下是标准的利益动物，我们还是退而求其次，希望在B方案上能够得到支持。”

  “看来也只能如此了，这些楚国人真难缠。”格来斯顿勋爵叹息着说道，脸上充满着失望。

  两人在下面小声议论，楚王郑国辉高居王座看的真切，脸上没有分毫想要让步的意思。

  陪同会谈的外交部大臣潘裕臣，殖民地部大臣李经羲等少数几位高官，那是连一句话都插不上。

  这种军国大事由陛下一言而定，别人都没有议论的份儿。

  实际上，在内阁中有不少声音支持与英国走的更近，甚至联合出兵，图谋的就是获得更多的好处。

  他们没有想的透彻，英国人的好处是那么容易占的吗？
  经过几次密会商议，双方就南非事件形成了一致立场，主要表现在外交，经济和军事后勤等领域更深入的合作。

  在世界外交舞台上
  楚国将坚定不移的支持英国在南非问题立场，始终站在英国一边声援，这是伦敦当前迫切需要的声音。      在整个欧洲

  几乎所有的国家都反对英国武力干涉南非事务，其中德国人喊的最凶，跳的最高，屁股后面就跟着荷兰人。连法国人，意大利人和美国人都表示反对，西北欧那些小国就别提了。

  这种空前孤立的局面，让英国倍感孤单，迫切需要一位有分量的世界级列强站在身边，楚国就是这样的角色。

  作为交换，英国默许红海天堑要塞的存在，对楚国在也门地区的势力扩张不表示反对。

  但不得向东进入阿曼王国，向北不能进入红海沿岸的两大宗教圣地，前者是英国的保护国，后者是英国的势力范围。

  欧洲人对于宗教圣地非常看重，不愿意东方势力染指，这也在情理之中。

  两国私下里就决定了阿拉伯半岛西北部的命运，这就是弱者的无奈。

  在经贸领域和军事后勤方面，楚国表现出了全力支持的态度，这让格莱斯顿勋爵感觉宽慰的多，这一趟总算没白来。

  楚国人知道布尔人这个刺头不好弄，英国人身处其中，当然更知道厉害了。

  目前在整个南部非洲罗德西亚殖民区，英籍白人侨民总数只有不到七万人，而布尔人则高达四十几万人，双方人数悬殊。

  而且布尔人的背后得到德国与荷兰等欧洲国家的支持，拥有最精锐的德制武器和富有经验的德国教官，还有一些荷兰志愿者。

  从力量对比来看，布尔人明显占优。

  英国若要发动一场征服布尔人的全面战争，首先就要向南非地区大量调兵。这种跨洋投送兵力，向来是军事行动中最难的一环。

  即便是世界霸主的英国，在这方面也犯了难。

  英国计划投送的兵力不是1万 2万，也不是3万 5万，而是整整18万，再加上数量众多的欧洲新移民，仅凭自身的运力很难达到要求。

  环顾世界
  只有楚国拥有长期跨洋移民的丰富经验，在组织和安排上形成了一套极有效率的方法，现成就可以拿过来用。

  楚国还拥有世界级规模的移民船队和货运船队，这是英方当前最迫切需求的远洋运力，也是格莱斯顿勋爵此访的重要目的之一。

  最后一个

  那就是楚国辖下的刚果河殖民地和马达加斯加殖民地，可以成为战争后勤的主要供应地，提供海量的资源，这方面可不能有丝毫马虎。

  纵横世界二百余年，英国打了无数的远征战争，对后勤的重要性再清楚不过了。

  相比万里迢迢从欧洲运送后勤补给物资，从近在咫尺的刚果河殖民地以及马达加斯加运送后勤补给，性价比要高的多。

  这么做，并非是完全排除了从欧洲运送物资的可能性。

  而是作为一个强力补充，谁会嫌弃多一个选择呢？
  楚王郑国辉在这些问题上倒没有含糊，而是爽快的一口答应了，承诺全力给予支持。

  同时暗示了一下

  若是在兵力不足的时候，楚国方面对英方招募华裔雇佣兵不持异议，意思是你们看着办。

  楚国政府方面不便插手，但民间招募那是两回事儿。

  事情到了这里，宾主双方皆大欢喜。

  楚国召开了盛大的国宴，以顶级的国宾礼仪给足了面子，这让格莱斯顿勋爵一行消除了开始的不快，变得亲密起来。

  英国代表团与楚国政府内阁高层频频互动，在经贸领域取得了很大成果。

  7月25日

  楚国政府公开宣布，支持英方在南非问题上的强硬立场，支持英方采取任何可能的选项，彻底解决南非问题。

  楚国的公开声明一经发布，引来了世界范围内的一片哗然。

  德国皇帝威廉二世公开狂妄的宣称：“向来自大的英国人在欧洲丢掉了所有支持者，却跑到东方去寻求安慰。那些黄皮猴子能给他们什么保证，难道是免费加几桶油吗？”

  必须得承认，有些人天然就有拉仇恨的本事。

  这种完全不顾外交礼仪的粗鲁语言，简直让楚国上下的臣民气炸了肺，在楚国经商的那些德国商人倒了大霉。

  施即引来了德方外交使节的强烈抗议和交涉，楚国方面不接受抗议，要求德国正式道歉，双方又打起了嘴皮子官司。

  仅仅数天后

  7月30日，楚、英双方签署了一份代表两国经贸关系深入发展水平的互惠贸易通商条约，即《马尼拉通商新条约》。

  其中最重要的几点

  就是两国承诺，给予对方的商船和经贸往来人员，以公正合理的国民待遇，包括在领事裁判，经商，置业，求学和文化交流等各方面，鼓励强化双边往来，深入经贸联系，并将促进两军间的交流。

  格莱斯顿勋爵一行拿到了心心念念的外交成就，虽然并不圆满，但符合启程前的心理预期。

  在几天后，英方代表团一行乘船离开了马尼拉，相继前往宿雾，达沃，新西安和东港访问，亲眼见证楚国当前的工商业发展成就。

  楚国这个新兴的南方工业化国家的实力越强盛，英国方面就越加重视，他们希望在南太地区有个强有力的伙伴。

  相继访问数地后，英方代表团随后南下澳大利亚，完成未尽的旅程。

  在原本的历史上

  英国为了发动对南非布尔人政权的全面战争，前后持续两年，不断的向罗德西亚殖民地调兵和运输大量物资，强化针对布尔人的战争压力。

  格莱斯顿勋爵此行，就是为了启动这盘大棋早做筹谋，兵马未动，粮草先行嘛。

  古今中外，概莫能外。(本章完)