第501章 十年后

  第501章 十年后

  一个月后

  1885年10月，英国发动第二次入侵缅甸战争，从英属印度大举出兵，经过两个多月战争，一举攻陷缅甸首都曼德勒，俘虏缅甸国王。

  至此，缅甸王国灭亡。

  楚国政府一直高度关注中南半岛局势，国内的舆论媒体也给予了持续跟踪报道，并做了相对周全的客观分析。

  对于中南半岛事务
  楚国的外交政策是关注但不参与，只要不牵涉到旅缅华商的合法利益，就不会主动交涉，而是静观局势发展。

  英军第二次入侵缅甸战争，最主要的目的在于防范法国的中南半岛殖民地扩张，在英属印度殖民地的东方，建立起足够广阔的隔离区。

  这个隔离区，就是缅甸。

  楚国政府不是冷漠，也不是对中南半岛局势不关心，委实没那个实力去插手，于是索性坐壁上观。

  至1886元月一日，英国宣布上缅甸并入英属印度，又进而要求北方朝廷承认其吞并缅甸，缅甸亦是大清朝的藩属国之一。

  经过多轮磋商，在六月二十三日，清总理衙门大臣奕劻与英前驻华公使欧格纳在京师签订了《中英缅甸条款》，满足了英方条件。

  条款共五项，主要内容为：
  英国允许缅甸每十年向大清朝进呈贡物一次，朝廷承认英国在缅甸取得的一切特权，清、英两国应派员勘定中缅边界，另立边界通商事务专章等事项，
  在新年初
  楚国颁布国王诏令，正式宣布将马达加斯加纳入殖民地范围，设立马达加斯加总督府，由王国政府直辖。

  与此同时
  颁布国王诏令，废除东非公司的建制，改设为东非总督府，由王国政府直辖。

  废除刚果河公司的建制，改设为刚果河总督府，由王国政府直辖。

  楚国政府直辖的九大总督府，由此扩展成为十大总督府。

  历史的车轮滚滚向前，岁月如水般逝去，一晃到了十年后。

  1895年初，在英国新一届内阁中，约瑟夫·张伯伦成为殖民大臣，南非矿业巨头塞西尔·罗得斯就任英属开普殖民地总理，至于原来历史上一般无二。

  在楚国本土

  前任首相，贵族院议长，开国的功勋老臣李鹤章侯爵病重后宣告不治，于甲米地侯爵府逝世，享年71岁。

  大楚王国为此举办了隆重的高规格葬礼，楚王郑国辉亲自出席悼念，带着王世子楚-郑源，与现任首相范知城，贵族院议长吴青峰，下院议长董焕章等一众王国高层，与这位开国元勋做了最后的告别。

  扶着棺棂，回想起与李鹤章这数十年来风风雨雨一起走过的历程，楚王郑国辉也禁不住泪目了。

  群臣们这一惊，可非同小可，纷纷拜伏下去说道：“臣等恭请陛下善自保重龙体，节哀顺变，陛下身系国运社稷，万不能有丝毫闪失啊！”

  “臣等诚惶诚恐，乞请陛下保重龙体。”身穿重孝的李经羲也是两眼发红的说道，径直率领侯府一众子孙跪了下去，连连叩首不已。

  李经羲现如今是殖民地部大臣，在老父病重去世后，上奏乞请守孝三年，被楚王郑国辉否了。

  给了4个月的假期，处理李鹤章去世后的诸般事宜。

  在群臣的恳请下，楚王郑国辉收束了悲伤的心情，来到一边偏静的殿阁内休息，他挥挥手将其他人打发出去了。

  这个时候，需要一个人安静下。

  从1882年到1895年，这13年间，楚国人口总量从1882年末4685人翻了一番，迅猛增长到当前的9377.53万人，距离上亿人口也不远了。

  沧海桑田，山川巨变。

  一切发展的辉煌，都离不开建国元勋这一代人的努力，如今纷纷凋零，怎不让人心中感叹万分？

  楚国经济总量先后超越法，德两国，仅次于美，英两国的世界列强，工商业发达，对外贸易繁盛，楚国的远洋船队吨位位居世界第一，工业门类齐全，新科技和发明如雨后春笋般出现。

  王国内众臣建议楚王加冕为帝国皇帝的呼声高涨，可都被楚王郑国辉压下去了，暂时不予考虑。

  他的皇帝冠冕上，还缺少一颗最闪亮的明珠，那就是爪哇岛。

  这十来年时间
  楚国静下心来发展工业经济，不执着于进一步开拓殖民，扩大本已经辽阔无比的疆域，而是选择消化，吸收和积累王国底蕴。

  在以化学和电气为代表的第二次工业浪潮中，楚国一直紧跟科技发展的热点，亦有许多的发明创造，颇多亮点之处。

  回望下南洋来的三十余年发展历程，让楚王郑国辉感慨万千。

  这些年来的工业发展成就硕果累累，教育，文化领域也开始起飞，这对扩大楚国对外影响力，弘扬东方文化起到了至关重要的推动作用。

  本土五岛建设的愈发美丽，基本上干线公路都铺上了柏油混凝土，城市道路实现了沥青化，城乡面貌为之换然一新。

  在大马尼拉附近

  很多乡镇道路也铺上了柏油混凝土，进一步促进了汽车行业发展，使得楚国发达的汽车制造业和农业机械产业，得到了有力支撑。

  这些年来最大的建设项目，应该就是接受法国人修了半吊子的巴拿马运河，这也是楚国极为得意的杰作。

  如同原来历史演绎的一般，法国人在建造巴拿马运河一事上栽了个大跟头，多年累积的荣耀光环一朝崩塌，闹出了国际大笑话。

  主持修建巴拿马运河工程的是法国资本为核心的洋际运河公司，总经理是赛雷布先生，他主持修建了苏伊士大运河，于1869年11月17日正式通航。

  这个伟大的世纪工程，打通了欧亚航线关键的梗阻点。

  往来于两大洲的货轮不再需要绕行非洲最南端的好望角，让原本令人几乎绝望的漫长航线缩短了超过1.6万航程，也为塞雷布先生赢得了巨大的荣耀。

  苏伊士运河的成功修建，使雷赛布先生的声誉达到顶峰，他成为法兰西学院院士、法国科学院院士、得到荣誉军团大十字勋章和印度星形勋章，英国皇室授予他伦敦荣誉市民称号。

  这些成功让赛雷布先生飘飘然，变得极度自负和傲慢起来，为主持巴拿马运河工程埋下了失败的最大祸患。

  在洋际运河工程公司中，赛雷布先生独断专行，对手下法国工程师提出的担忧一概不予理会，斥之为“愚蠢的主意”。

  在没有详尽地质调查的基础上，便草率的制定了施工方案，匆匆上马修建。

  巴拿马地峡是热带雨林气候，潮湿闷热、丛林密布、交通闭塞、地形复杂，基础设施落后，缺乏起码的施工条件。

  当运河工程启动后
  来自55个国家的4万余人施工大军进驻，才发现那里简直是一个人间练狱。

  参天的密林中毒虫遍布，令人难以容忍，炎热的天气使可怕的疫病蔓延开来，夺走了大批工人和技术人员的生命，使得工程进度一再延后。

  幸亏楚国方面给予大力支持，从哥伦比亚押送了大量俘虏，送到了运河工地上，解决了紧迫的施工人力不足问题。

  当然了，这些俘虏也不是白给，那是要花钱的。

  整个运河施工
  除了在楚国发动征服哥伦比亚的假道伐虢军事行动中，短暂的停顿了两个月以外，其他的没有受到干扰，一直顺利进行。

  比炎热气候和恶劣环境更可怕的是人为的失误，在这方面，赛雷布先生有着无法推卸的主要责任。

  法国以及欧洲的投资者被赛雷布先生的巨大成功光环所迷惑，选择性的忽视了他的本职是一位外交官。

  能够主持苏伊士运河这项宏大工程，其作为法国外交官的官方身份，起到了极大的加成作用，充其量算个半吊子工程师而已。

  修建苏伊士运河有其他法国，德国，奥匈帝国和英国工程师的贡献，在宣传的时候被有意无意的忽略了。

  塞雷布先生一直相信“力大飞砖”，只要资金到位，施工力量充足，什么样的世纪工程都不在话下，死命往里面怼就是了。

  于是乎

  大量施工人员和工程师因为这样那样的原因，死在巴拿马的热带丛林中。

  洋际运河公司方面压根儿不当回事儿，大量使用哥伦比亚战俘，前后合计高达2.73万人，死在茫茫丛林中的就有约一半。

  起初，雷赛布先生照搬苏伊士运河的经验，计划利用巴拿马地峡众多的湖泊修建一条海平式运河，压根也没有进行认真详尽的地理勘测。      修到哪儿就到哪儿，施工方式简单粗暴。

  谁知施工四年之后，傲慢的法国人才发现：

  巴拿马地峡临太平洋一端的海面，要比加勒比海一端低出20多厘米，根本无法修建海平式运河。

  这个过迟的发现犹如晴天霹雳，给法国洋际运河公司带来了致命的打击。

  消息传出后

  法兰西本土一片哗然，法国洋际运河公司股票犹如断崖式的下跌，从最高时期的每股17.2法朗，在短短的半个月时间内猛跌到33生丁，也就是约值1/3法郎。

  市值跌去了98%，许多绝望的法国投资者走上高楼，然后一跃而下。

  法国洋际运河公司股票的剧烈动荡，给巴黎股市造成了重创，27.63万投资者血本无归，这也包括周边的英国，德国，奥匈帝国和意大利投资者，那真是哀嚎遍地。

  经过调查
  法国运河公司在经营管理上也出现了问题，以雷赛布先生为首的高管层，在工程难以为继的情况下大肆侵吞资金。

  为掩盖真相，继续增发债券，公司动用大笔金钱贿赂官员，法国政府先后有150名部长和议员接受了贿赂，最后纸包不住火了，闹出了惊天大笑话。

  到了1886年底
  洋际运河公司的施工事实上已经全面停止，美国佬迫不及待的跳出来，表示愿意用5400万美元，接手法国的烂尾工程。

  这种趁火打劫的举动，立马就激怒了高傲的法国人。

  《图卢兹观察家报》就愤怒的指出：“这是美国第二次试图打劫巴拿马运河工程，展露出来的算计，让人心寒不已。这令法美百年友好蒙上了一层浓重阴影，这是赤裸裸的背叛。”

  法国人的愤怒，完全可以理解。

  为了帮助美国人打赢独立战争，法国那真是把吃奶的劲儿都使出来了，波旁王朝的路易十六甚至为此上了断头台。

  在当今世界上
  法国和美国是两个最大的自由民主国家，在国际舞台上互为奥援，在很多重大的国际议题上意见一致，包括涉及楚国的哥伦比亚问题，马达加斯加问题和红海要塞问题，给楚国着实制造了很多麻烦。

  在独立百年庆典之际

  法国不惜工本的打造了自由女神像，于1886年矗立在纽约贝德罗岛上，这成了美利坚民主精神的象征，也是美国的标志性记念建筑。

  可以说，法国对美国是掏心掏肺的好，可得到的是什么呢？

  在法国洋际运河公司开掘巴拿马运河期间，美国人是各种的不配合。

  美资巴拿马铁路对运河物资的配送百般设障，消极对待，就差把“我不爽”写在脸上，狠狠的摆了法国人一道。

  最后，逼得法国洋际运河公司不得不以2550万美元的天价，买下这条仅值750万美元的铁路，这就是法国报纸称呼的“第一次抢劫”。

  可留用的美国员工继续捣乱，破坏怠工，致使铁路根本无法正常运营，严重拖累了工程进度。

  如今美国佬又喊出5400万美元的报价，意图低价入手法国人的巴拿马运河工程，这不是赤裸裸的打劫是什么？
  美国佬可没安好心，一来是急于入手巴拿马半吊子工程，这可是具有重大地缘战略意义的运河项目，对美利坚尤其重要。

  二来是哄抬价格，免得被楚国空手套白狼得了去，其中的算计颇深。

  没有人知道，法国《图卢兹观察家报》背后，是楚国内政部策动的一场舆论风暴，旨在狠狠打击和动摇法、美两国关系基础。

  事实上，内政部的行动获得了极大成功。

  《图卢兹观察家报》的专业性报道，是建立在翔实基础上的新闻深度解读，只不过存在煽动法兰西民族情绪的嫌疑，可表现的并不明显。

  这份重磅级的专业报道，在英，法，德，意等国新闻媒体得到了普遍转载，这进一步放大了法兰西民众的愤怒。

  美国驻法大使在塞纳河边散步时被人认出，遭到几名法国青年的殴打，肋骨断了5根，差点被活活打死。

  很多美国进口商品遭到抵制，旅法的美国商人不得不夹起尾巴，社会上的民意汹涌，导致了巴黎对美国的强硬态度。

  不但断然拒绝了美方的报价，而且严词警告：“华盛顿死了这条心吧，骄傲的法兰西从不会屈从于讹诈，巴黎不希望看到这样的情况再次发生。”

  国际社会的风云变幻，远不是表面上看起来的那么简单。

  别以为法国佬是好脾气，满世界打听打听，能够一而再再而三的欺负法国人的国家，除了英国没有第二个。

  别以为美国经济总量在去年超过了英国，就成为世界性列强了，他还远远不够格。

  充其量，就是个区域性列强罢了。

  美国人被英国人轻蔑的称呼为“揣着巨款的乡下牛仔，一群手指甲黑乎乎的暴发户”，侮辱性极强。

  经济上的巨人，军事上的侏儒。

  这是世人对美国的普遍认知，对美国的评价，自然就远低于世界列强。

  俄国，德国，法国，楚国和奥匈帝国，虽然经济总量远远不及美国，可依然能够跻身于世界列强行列，就是因为其军事能力强大。

  美国只有在军事上击败任何一个世界级列强，才能步入世界舞台最核心的小圈子。

  整个巴拿马运河事件从始至终

  楚国都表现出了超然的态度，在塞雷布先生主持洋际运河工程公司期间，中美洲总督府提供了诸多帮助。

  要人给人，要物给物，提供一切可能的便利。

  在运河工程全面停工后，又帮着善后，从没有提及什么过分的要求，这样的表现让法国人评价极高。

  毫无疑问，这是来自楚国权力中枢的最高指示。

  楚王郑国辉表现的极有耐心，他知道法国人搞不成事儿，又何必急吼吼的露出贪婪面目，反而会让人看低。

  这项工程，迟早都会落入楚国的手中。

  欲速则不达，古人诚不我欺也。

  美国佬的机关算尽，反而将自己衬托的像个小丑，以法美关系严重倒退为代价，却无法伤及楚国的一丝一毫。

  简单的说，就是面子里子都丢尽了。

  事实上与楚国所预料的一样，在洋际运河公司倒闭之后，巴黎投资者对这项工程已谈之色变。

  谁都不愿意把宝贵的资金扔水里，连个响儿都听不见。

  为了收拾这个烂摊子，法国政府牵头另组了一家公司，接手运河工程，决定将原来的海平式运河改成水闸提升式运河。

  最大的问题在于
  雷赛布先生挖的坑太大了，巴拿马运河工程仅完成了三分之一，可预算超过原计划一倍以上，总投入已经超过11.2亿法郎。

  剩下的三分之二又是最艰难的地段，且距离原定的竣工日期只有6年了，超期还将有一笔巨额罚款，超的时间越长，罚款越多。

  即便是这个法国政府组织收拾烂摊子的公司，在政府不能够承诺完全兜底的情况下，也无法获得欧洲投资者的青睐，筹集到足够多的工程资金。

  法国高利贷者也不傻，经过专业的评定，剩下的工程无论如何也要十来年才能完成，这还是在顺利的情况下。

  经过一年多的资本市场运作，法国政府牵头的这家运河公司，筹集到的资金量少的可怜，只是预期中资金总量的7.1%。

  实在难以为继的情况下，1892年7月，法国政府与楚国秘密协商，最终以7200万银洋的价格，将这个烂摊子丢给了楚国。

  因此，巴拿马运河工程顺利的回到了楚国的手中，法国和美国都成了输家，尤其是美国人鼻子都气歪了。

  (本章完)