第493章 强力靠山

  第493章 强力靠山
  第二批出征马达加斯加的远征军合计1.1万官兵，船队含5艘万吨大型移民船，两艘万吨运输船，由“镇西”号铁甲舰护航率领两艘4200余吨铁甲巡洋舰护航，组成总计十艘各种用途船舶的混合编队。

  “镇西”号铁甲舰及护航铁甲巡洋舰此行前往吉布提，是顺道前往并且加入红海舰队，今后的母港就驻扎在定海港。

  其服役生涯的后半段，也将在红海舰队度过。

  同样情况的“镇北”号铁甲舰编队，已经护送着第一批东非远征军提前数日起航，其最终的归宿，同样在红海舰队。

  这些服役超过15年的老舰，已经被当今世界日新月异的海上战舰科技甩出了一大截，显得迟暮落伍了。

  然则，在一些地区性舰队中，依然可以发挥重要的作用。

  楚国皇家海军现在有五大分舰队，分别是：

  驻守在夏威夷的太平洋舰队。

  驻守在巴塔哥尼亚总督区布兰卡的大西洋舰队。

  驻守在中美洲加勒比海沿岸科隆港的加勒比海舰队。

  驻守在苏门达腊岛亚齐港的印度洋舰队。

  驻守在红海沿岸定海港的红海舰队。

  这些舰队瓜分了镇东号、镇南号、镇西号，镇北号，镇海号、镇江号、镇湖号、镇河号、镇远号和镇威号这十艘老舰。

  每支楚国皇家海军分遣舰队以两支老式铁甲舰为主力，搭配多少不一的铁甲巡洋舰，形成不容小觑的海上力量。

  至于镇守本土的重任，则由自1879年底下水服役的“马尼拉”级铁甲战列舰承担，目前下水服役六艘，这是一只傲视整个太平洋的强大铁甲力量。

  后续增远洋型共计追加建造四艘，排水量扩大三千余吨，已然达到一万九千吨规模，是远洋海上作战的主力中坚力量，达到当今世界一流水准。

  按照一年下水一艘，服役一艘的稳定计划，最后一艘将于1888年建成服役。

  历经21天远航，出征船队经亚齐港，马尔代夫港至吉布提，与先期抵达这里的远征军官兵汇合，进入军营开始为期一个月的环境适应休整及训练。

  南下大举入侵马达加斯加的日子，定在1885年3月29日，这是东非雨季解束，旱季开始半个月后的时间点。

  楚国本土
  马尼拉王宫

  自湖滨宫殿休假回来不久的楚王郑国辉，在紫宸殿接见了由新任内阁总理大臣胡青峰率领的新一届内阁全体成员，对其多加勉励，并寄予了厚望。

  连任三届内阁总理大臣的开国老臣李鹤章侯爵这两年老的很快，已经满头白发，以贵族院议长的新身份参与了会见。

  御前会见结束
  楚王单独留下了上院议长李鹤章，清茶一杯，两人对坐而谈。

  楚王言道：“仙侪兄，这次从首辅的位置退上下来，专于法律，政策之制定。拨亢俗务，安养身心，绝非颐养天年啊！”

  “陛下放心，老臣省得，近年来亦觉得精力不济。一代新人换旧人，乃是亘古未变之法，岂容老臣恋栈不去？”

  “如此甚好，贵族院事务虽清闲一些，却有许多法律条文需要补足，并不轻省，还需借用仙济兄大才。”

  “老臣自当尽心竭力，这些年来，新式官僚不断涌现。个个年富力强，通晓中西，尽显我大楚兴盛之相，可当大任也。”

  “仙侪兄但有所得，还望不吝赐教才是。”楚王说完哈哈大笑，心情十分愉悦。

  两人君臣相处二十几年，楚王郑国辉主掌朝廷，李鹤章全力辅佐，演绎了一段君臣相得的佳话。

  楚国如今兴旺发达的大好局面，断然少不了李鹤章这个开国老臣的功勋。

  建制，理政，厘清各部署权限，建立政府自上而下的权力制衡制度，开办新学，大兴基建，引领工商业发展，落实殖民制度，推进“腾笼换鸟”政策等等，为楚国发展成为世界级列强贡献了不可磨灭的功勋。

  楚王郑国辉也没有赏什么丹书铁卷，免死金牌，那玩意儿纯粹糊弄鬼，不顶事的。

  治理国家依靠法律为准绳，举凡贵族官吏作奸犯科，触犯国法，皆由司法机构明正典刑，按律惩处。

  楚王手中握着最高的开恩赦免的权限，可从来没动用过，这是楚国官场从上到下风清气正的根本原因。

  若然触犯了法条，有群众和商人举报，有受害者报官，有同僚监督，有议会弹劾，有警署调查，有审计署提供权威意见，有检察院起诉，有法院审判，形成一整套完整的司法制度。

  这种全民监督的政府运行体制，就是由楚王郑国辉亲自主导，首相李鹤章力推落实的新体制，在政府运行中显现出高效廉洁的极佳效果。

  每年落马的腐败官员和贵族数以千计，自然由司法机构惩处，而不是由王室承担这份因果，被惩处的官僚也无话可说。

  仅从这一点，楚王郑国辉就特别满意。

  话锋一转

  楚王郑国辉就谈到了现在北方大陆正在推进的洋务运动，尤其是李鸿章极为重视的北洋海军，语含商榷之意。

  “仙侪兄，你以为否？”

  这是君臣二人的私下闲话，李鹤章端起茶盏来饮一口，这才不疾不徐的回答说道：
  “回陛下的话
  老臣以为北方朝廷洋务派大臣上奏筹建三支海军，至今已初现规模。

  改变了有海无防的被动局面，可谓一大善政。

  这其中，尤以北洋海军为重。

  可称之为“海防之柱石”，二兄为此投入精力颇多，成效卓著，引为平生得意之事。

  虽如此，老臣以为其中英国订购的兵舰颇多，而对本国造船工业无甚助益，有舍本逐末之嫌。

  且北洋舰队除了定远，镇远二舰勉强能够入眼之外，其他皆是一些蜉蝣小舰，技术水平落后，速度慢，火力差，聊作于无罢了。

  朝廷对北洋海军投入不足，制肘颇多。

  纵然以李鸿章之权高位重，亦需顾虑朝中非议，缚手缚脚的难以放手施为，如之奈何？
  若骤遇强敌，恐难抵挡。

  北方朝廷颓废之势已成，纵然能够短暂续命一二，又能撑多久？”

  家有一老，如有一宝啊！

  楚王郑国辉对李鹤章的敏锐洞察力相当钦佩，在没有开挂的情况下，竟然能猜的八九不离十。

  北洋大臣李鸿章授命督办北洋海防后，除了国内自造船只以外，陆续从国外购进战舰十余艘，主要来源英、德两国。

  其中有1879年购自英国的炮舰龙骧、虎威、飞霆、策电、镇东、镇西、镇南、镇北、镇中、镇边等舰。

  1881年购自英国的巡洋舰超勇、扬威，以及从德国定造的主力舰定远、镇远两舰，形成目前的北洋海军阵容。      1882年7月，朝鲜发生壬午兵变。丁汝昌奉命率威远、超勇、扬威三艘军舰赴朝以壮声威。

  清军拘捕兵变主使大院君，迅速平定叛乱，令朝廷的声威大涨，上下皆是一片欢喜之色。

  1884年法国殖民军队北犯，法舰耀武扬威的巡视东南沿海各港口，炮击马尾，企图讹诈清庭付出3500万两白银。

  虽说被黑旗军堵了回去，却深深刺激了朝廷，巩固海防的呼声高涨。

  可说归说，真正拿银子来建设海军又犯了难，朝廷中阻力重重。

  现实就是这么魔幻，前脚法国舰队撤退，那些大喊巩固海防的满朝文武就转变了主意。开始阻挠海军拨款，不顾一切的内斗起来。

  李鹤章口中“颓势已成”，指的就是这种王朝末年的乱像。

  初衷不是国家利益，而是为了党争。

  无论洋务派大臣支持什么，要想发展什么，是否有益于江山社稷？
  顽固保守派一概反对，不问缘由。

  楚王郑国辉提起北方朝廷的“洋务运动”，也只是顺口带过，并没有深入探讨的意愿。

  谈了也白搭，反而闹心。

  所以聊了会儿浅尝辄止，话题又转到了南方黑旗军一事上，就此征询李鹤章的意见。

  这两年来
  楚国势力对黑旗军的渗透愈发深入，今年初还派遣了十几名广西籍殖民官员，帮助对方进一步完善殖民地相关事宜。

  在黑旗军领地上遵循的是《大清律》，可很多方面引入楚国的殖民制度，多少都有改进，以适应越北地区特点。

  黑旗军坐拥十省之地，其规模也就相当于楚国的一个府，还是面积较小的府治，但人口可不少。

  现在楚王问及此事，相关的详情，李鹤章知之甚深，便直言不讳的说道：
  “回陛下的话
  以微臣之愚见，黑旗军所踞北方十省之地，背靠神州朝廷，又听命于越南王庭。

  作首鼠两端之状，绝非长久之计也。

  寄居人下，根基既浅又薄，终究不是法兰西殖民军队的对手。

  一旦露出败像，则根基不保，一溃千里也。”

  “仙济兄的意思，本王大致知道了，可是更进一步难呐。”

  对于李鹤章的判断，楚王郑国辉深以为然，暗叹一声说道。

  黑旗军如今是烈火烹油之势，看起来兴旺的很，实际上危机暗藏。

  既想靠着北方朝廷，又想借力越南王庭，实则这两方都靠不住，分分钟撤梯子。

  楚国对黑旗军的影响力巨大，也只是把他当做棋子来用。相关事务始终由内政部主导，政府其他部门没有插手。

  楚王郑国辉看到黑旗军的利用价值，有心扶持一把，却又不愿因此彻底与法兰西交恶，处于矛盾的心理状态。

  法国在海外的殖民地主要是两大支柱，一个是法属西非（注，阿尔及利亚），一个就是法属西贡总督府辖下，这都属于核心利益。

  现在越北地区的形势，对黑旗军来说是危机四伏。

  法国殖民军队两度攻占河内，扶持了越南王庭大批亲法势力，与占据主流的亲北方传统势力相抗衡，越王事实上就是傀儡。

  法国军队随时可以由西向东，自河内方向出击，大举入侵黑旗军腹地，包括广宁，海防数省，铲除黑旗军的根基之地。

  正面可以由南向北发起攻击，牵制黑旗军之主力，令其难以东顾。

  法国大举训练以越人为主的仆从军队，一共16个团，并且配备了较为先进的滑膛火枪，大多是法军淘汰下来的旧货。

  以每团3000人计，16个团就是近5万兵力，再加上法国白人军队和外籍兵团，兵力数量已经占据绝对优势。

  想让法国佬认输，绝非一件易事。

  如今最优的方案，那就是黑旗军主动出击，全力向河内方向扩张，挟天子以令诸侯。

  只要抓住傀儡越王，就可以动员广大越北人士与黑旗军拧成一股绳，共同反抗法军的殖民入侵。

  此举至少有四成的胜算，算是上上之策。

  缺点也很明显
  以现今黑旗军的实力，想要彻底击溃盘踞在河内周边数省的法军势力，尚力有未逮，急需楚国助力。

  从军事指挥到武器装备输送，都要给予大力支援。

  如此一来

  保密就不可能了，北方清庭率先就会划清界限，捋夺曾授予黑旗军将领刘永福的官职，以免引火烧身。

  楚、法关系全面恶化，可能危及到重要的欧亚贸易航线，后果亦十分严重。

  黑旗军的第二个选择，就是臣服于法国殖民军队，听宣不听调，成为中南半岛一个独立的军阀势力。

  这样法兰西的面子里子都好看，压力也不会那么大。

  最差的就是第三个选择，保持现状。

  那么黑旗军最终的命运就如同历史上一般，在遭受重创后，残兵败将和家眷不得不撤退过镇南关，放弃越北的这一片大好基业。

  至于如何选择，尚需仔细斟酌。

  君臣两人谈论了一会儿越北形势后，大致取得了共识，黑旗军要想继续发展下去，必须得勇于求变。

  既然能够投靠楚国，那么再去抱上英国人的大腿也未尝不可。

  英国人并不愿意见到法国势力北上，这就存在合作的可能，问题是高傲的英国人能不能看得上黑旗军？

  在这个弱肉强食的乱世中，黑旗军这样的地方小势力必须要有强力靠山才稳当。

  一个不行那就两个，两个不够，那就三个，为了生存下去这不丢人。

  (本章完)