第338章 煽风点火

   第338章 煽风点火
  “杀！！”

  正月二十九日，当庞勋在兖州境内击破天平军的同时，东进的王仙芝却也倒霉的和淮南军右兵马使王念撞到了一起。

  两军于泗水旁的宿迁交锋，王念率三千淮南甲兵结大阵，自己亲率二百精骑掠阵。

  泗水旁，王仙芝率领三千多甲兵坐镇中军，尚君长、尚让、毕师铎、曹师雄等将领各率一万盗寇结阵冲杀。

  三千淮南军在泗水旁的平原上被盗寇重重包围，但他们宛若坚不可摧的石头，任盗寇一层层冲来，自是岿然不动。

  王念率领二百淮南精骑为步卒掠阵，仰仗马力不断使用骑弓袭扰，偶尔换长兵冲杀。

  数万盗寇被他率精骑蹂躏，交锋两个时辰却仅仅依靠套马索等物伏杀十余骑。

  “直娘贼的，把军中的好马都聚在一起，阿耶亲自宰了他！”

  马背上，王仙芝呼唤一声，柴存等人连忙将他们这一路劫掠所获的马匹凑在一起。

  这些马匹，大部分都是河淮地区引入的突厥马，个头不算高大，比不上军马，但也勉强能充当乘马作战。

  “杀！！”

  王仙芝凑了百余匹突厥马，便率领精通马术的百余人向王念冲杀而去。

  柴存见状，当即也指挥三千甲兵压阵，试图彻底击破这三千多淮南精锐。

  甲兵压上，盗寇们自觉让出正面战场。

  三千天平军持丈二长枪与淮南军的丈二长枪碰撞，无数盗寇改换软弓放箭干扰。

  两军长枪碰撞，没有想象中的金戈铁马，只有枯燥且乏味的碰撞、推进、栽倒等画面……

  相比较步卒碰撞的枯燥，战场外围的骑兵厮杀无疑更有看头。

  两支精骑如两条游龙般在战场上交错冲杀，每一次交锋都伴随着金属的撞击声和战马的嘶鸣。

  王仙芝骑在一匹突厥马上，手中握着一张硬弓，目光如鹰隼般锐利。

  他的骑射技艺了得，只见他在马背上左右开弓，箭矢如流星般飞向王念的方向。

  可惜王念身穿厚重的甲胄，任由王仙芝箭矢再准，却也因力道不足而被甲胄弹开，未能造成任何致命伤害。

  王仙芝见状，眉头微皱，但并未气馁。

  他迅速收起弓箭，从得胜钩上抽出一根沉重的铁棍，大喝道：“随我冲！”

  话音未落，王仙芝便率领着这临时组成的骑兵，如狂风般冲向王念的队伍。

  两支骑兵瞬间短兵相接，铁棍与长枪碰撞，发出刺耳的金属撞击声。

  王仙芝的铁棍挥舞如风，每一次挥击都带着千钧之力，将王念的长槊震开，期间他还游刃有余的将几名试图偷袭他的精骑击落马下。

  面对王仙芝势大力沉的棍势，王念只能堪堪抵挡，而他们身后的骑兵也在激烈的交锋中不断倒下。

  王仙芝一边战斗，一边高声喝道：“你这淮南的无名小卒，也敢与我争锋？！”

  “王仙芝，你不过是个贩盐的草寇，也配称雄？！”王念忍不住嘲讽起王仙芝。

  “你怕是还不知晓，你那家人早就被天平军逮住处死了！”

  “你娘的头！”王仙芝双目赤红，不由加大手中铁棍力道。

  两人的兵器再次碰撞，双方一时间难分高下。

  不过随着时间的推移，王仙芝逐渐占据了上风。

  与此同时，正面战场的三千淮南步卒也被三千天平军及数万盗寇重重围困，根本看不到胜利的曙光。

  王念眼见形势不利，心中焦急。

  僵持许久后，他用力挡开王仙芝铁棍，高声下令：“全军听令，撤！”

  随着他的命令，跟随他身后的精骑迅速脱离战斗，不断往淮南步卒方向撤退。

  王仙芝见状，当即挥棍高呼，示意麾下精骑展开追击。

  两支骑兵在战场上展开了一场追逐战，尘土飞扬，马蹄声震天动地。

  不过乘马终究是乘马，难以与军马对比马力。

  军马更快一步，不断冲杀盗寇，随后冲入淮南阵中。

  淮南军的步卒操训得当，迅速放开口子让王念率精骑进入阵中。

  “向宿迁撤军！”

  返回阵中，王念连缓一缓的时间都没有，便立即指挥淮南军向宿迁县边打边撤。

  战场距离宿迁县不过四里，加上地势平坦，因此淮南军还能勉强维持阵型撤退。

  王仙芝率领三千甲兵及数万盗寇如饿狼般咬死不放，淮南军不断有兵卒栽倒，随后被盗寇一拥而上的使用钝器砸死。

  他们的甲胄被扒干净，片刻后就成为了盗寇身上的贴身之物。

  王念看在眼里，急在心底，却丝毫没有办法。

  好在平日操练得当，他们渐渐撤回到了宿迁城下，背靠城墙防守。

  王仙芝眼见吃不下王念，当即也没有逗留，而是对柴存等人下令道：

  “打扫战场，把甲胄和牛车、挽马车、粮草带走，半个时辰后继续南下！”

  “末将领命！”柴存几人应下，而此时的王念眼看王仙芝麾下盗寇如潮水退去，这才有空打量起了四周。

  二百精骑不足百人，三千甲兵仅存不到两千。

  望着这一幕，王念心中憋着口气，十分难受。

  “让宿迁县衙放出信鸽，提醒楚州、扬州诸县严防死守，再派信鸽前往宿州，告诉使相贼军试图向南突围！”

  “是！”都将作揖应下，随后连忙安排去了。

  数百只信鸽被放飞，朝着不同方向飞离宿迁县。

  王仙芝带人打扫了半个时辰的战场，带着几十匹缴获的军马和上百辆挽马牛车及上千套甲胄向南突围而去。

  王念不敢跟随，只能在宿迁县等待令狐綯军令。

  庞勋与王仙芝一南一北，撤回虹县的令狐綯不断接到来自南北的急报。

  “兖州急报，三日前乱兵北上，于滕县击破天平军，天平军节度使杨公汉仅与十数骑逃亡兖州治所瑕丘县。”

  “两日前，乱军攻破滕县，北上包围邹县，邹县县令汪铨投降贼首庞勋，庞勋率部北上，瑕丘危急！”

  “楚州急报，我师王念率军与贼首王仙芝战于宿迁，不敌乃撤城中，王仙芝南走，渡淮水，大掠淮阴、山阳二县。”

  二月初二，当抵达虹县的令狐綯从杨复恭口中陆续得知庞勋与王仙芝踪迹时，他便知晓自己恐怕很快就要从讨击使的位置上下去了。

  徐宿二州确实收复了，但贼军南北分军，大掠兖州与楚州。

  这份战报交上去，朝廷必然不会满意，定然会派人裁换自己。

  想到这里，令狐綯并没有觉得难受，反而觉得如释重负。

  “传令泗州，命李湘召集淮南诸镇兵马拱卫扬州，另调忠武军节度使王从简率军驰援扬州。”

  “此外，调淄青军李璲率军撤回沂州驻守，义成军李荀率军驰援兖州，天平军杨公汉集结兵马死守郓州。”

  “传令宣武军节度使李福，率军严防曹州、宋州，绝不可让庞勋遁走。”

  令狐綯不紧不慢的做好所有布置，随后他才看向杨复恭：
  “某坐镇虹县，明日由杨监军率兵前往楚州，与王念会师后南下围剿贼首王仙芝。”

  “此间战况，某会奏表长安，由长安定夺。”

  “末将领命”杨复恭没有多说什么，毕竟局面摆在这里，令狐綯既然没有达成朝廷所期盼的目标，结局自然只剩调走这一条。

  不多时，杨复恭走出衙门，而令狐綯也派人将其所写奏表送往了长安。

  与此同时，从长安派往陇右的旨意也送抵了刘继隆手中。

  “门下……”

  陇右都护府正堂中，陈瑛正在诵读圣旨内容，刘继隆则是坐在主位，闭目养神的听着。

  李骥、马成、尚铎罗、高进达、崔恕、曹茂等人各自坐在位置上，安静倾听着圣旨内容。

  待陈瑛将圣旨内容诵读结束，刘继隆这才缓缓睁开眼睛，高进达也朝刘继隆称颂道：

  “节帅高见，这贼军果然切断了漕粮，如今两都粮价飞涨，我军囤在渭州的粮秣皆可按照市价贩往长安。”

  “朝廷既然想来买粮，那我们就按照每石一千五百钱卖给他们！”      高进达激动的语气颤抖，毕竟就当下的粮价，陇右多卖一石粮就能多赚一贯。

  按照陇右市面和百姓手中的粮食，仅此一笔必能从关中获得数百万贯的财富，日后三年的军费度支便都有了着落。

  “朝廷派杨知温与张淮铨前来，看来是准备和我打打感情牌。”

  刘继隆不紧不慢的说着，但崔恕却笑道：“反正我们也要卖粮食，做个顺水人情也无妨。”

  “这倒是。”高进达点头附和。

  二人的想法，与刘继隆的想法不谋而合。

  谁也不清楚王仙芝和庞勋能在徐宿闹多久，趁此机会贩卖粮食，赚取足够多的钱财来补贴军费度支也是好事。

  这般想着，刘继隆便交代道：“此事便交予你们二人去办，只要不影响陇右粮价，能卖多少粮食便卖多少。”

  “眼下我军每年都有三百余万石粮食入仓，倒也不用担心粮食不够。”

  陇右这个粮仓在刘继隆的经营下，不断创下产粮新高。

  单说凉州便已经开垦有生熟近二百万亩荒地，整个陇右更是有一千二百余万亩生田及熟田。

  大约再过两年，随着去年从西川获得的那十几万流民安定下来，熟田数量也会不断增长，河陇地区也将成为西域与关中的桥梁。

  想到这里，刘继隆便不免惋惜。

  历史上的河陇自从被吐蕃侵占开始算起，直到明初的这六百年时间里，不论是农业还是商业、手工业，几乎可以说没有任何发展。

  哪怕中间西夏时得到了一定发展，却也因为蒙古的屠刀而再度破碎，人口比之唐末还不如。

  即便有明清两代五百多年的努力发展，结果清末又因为内乱而再度破败。

  好在自己来了，河陇的发展迎来了新的高度。

  如今的河陇，如果算上河西归义军的人口，那大概能有一百一十万人口，耕地不下一千五百万亩。

  这个水平，基本与清代雍正时期的人口耕地勉强打平。

  除此之外，陇右和凉州地区的矿业开发，也被刘继隆提上了进度。

  十四个州的矿工数量达到二万三千余人，每年开采的黄金、白银价值在十万贯左右，开采的铜锭制成钱后，价值在十五万贯左右。

  除此之外，还有近千万斤的煤炭和碎石渣。

  前者用于冶铁，取代木柴为百姓取暖。

  后者可以用来铺设道路，兴修水利、屋舍、城池。

  单说陇右及凉州的矿业，每年变能给陇右带来四十多万贯的收入。

  成州和鄯州还有近三千名盐丁，每年产盐近五百万斤，不仅能解决陇右百姓的食盐问题，还能向外兜售上百万斤。

  凭借井盐和盐湖，每年就能为陇右带来数万贯的境外收入。

  陇右的石脂、朱砂、菜油、胡椒等商品所能带来的利润，更是在十数万贯之数。

  这还不是陇右商品的全部，陇右的商品已经渐渐从农业商品，转变为手工业和纺织品。

  随着西川大量人口迁入，不少技术性的工匠也为陇右带来了新的技术，促使手工业和纺织业高速发展起来。

  陇右的蜡烛、米酒、瓷器、漆器、茶叶、龙须席及毛褐、毛纺等手工、纺织商品产量日渐走高。

  刘继隆昔日令人修建的翻转水车被连接上石磨后，不仅可以用于粟米和小麦的加工，还能用于酿酒业、造纸业、制香业、榨油业，成为河陇地界手工业广泛使用的一项动力，比畜力更为便宜。

  唯一美中不足的，便是河陇的河流比较看季节，做不到南方河流的全年周而复始。

  饶是如此，西川人口的流入，也推动了陇右的石工、玉工、木工、铁工等发展。

  这对于生产力向来落后的陇右来说，无疑是值得大书特书的内容。

  正如当下李商隐给刘继隆写来的文书所写一样：
  “百姓迁入凉州，屯种既广，树艺益繁，所种小麦、青棵、粟谷、糜子等项，计下种二斗，收至一石三、四斗不等，经磨坊加工而得实粮石许……”

  “其余各色种植亦皆丰厚，家给人足，莫不欢欣乐业，距盛况唯剩二三年，不输扬益也。”

  文书中，李商隐认为再给凉州二三年时间，凉州便能发展为不输扬州、益州的富庶之地。

  当然，这恐怕是文人夸张式的手法，至少刘继隆不觉得现在的凉州能与扬州和益州争论高低。

  不过李商隐的这份文书，确实让都护府正堂内的众人更加高兴了。

  “义山兄将这凉州经营的井井有条，看样子再过二三年，这凉州便要成为我河陇十四州的第一大粮仓了！”

  高进达笑呵呵的说着，并没有什么调侃的意思，而是真心认为凉州会成为河陇第一大粮仓。

  毕竟如今的凉州经过十数万人口迁入，当地人口已经达到二十二万，是名副其实的陇右道第一大州，重回昔年开元时期的地位。

  以凉州草肥水美的情况，除非气候气温突然降低到宋末或明清那般，不然凉州的盛况还将维持二百余年。

  相较于人力，自然气候和气温才是决定地方繁荣的因素。

  如今的气候宜人，气温比后世还高，因此河西草肥水美，陇西如后世陇南那般湿润，陇南更是如四川那般潮湿，就连从沙州通往西域的路上，也是绿洲不断。

  但若是自然气候和气温下降，即便达不到明末清初的那种程度，单说宋末的那种程度，就足够如何的陇右百姓迎来苦难。

  摇摇头，将这些未来的事情抛出脑中后，刘继隆开始继续对高进达等人询问道：

  “近来逃入陇右的百姓数量如何，河西可有什么变化，土浑讨击军与多康六岗有没有什么动静？”

  四个问题分别指向四个不同的势力，对此高进达率先回答道：

  “剑南道和山南西道逃入的百姓数量骤减，如今每个月也才有七八百人逃入境内，倒是关内道和秦陇二州逃入境内的百姓渐渐增多，每月多则千余人，少则四五百。”

  关内道和秦陇二州人口本就不多，每个月逃亡数百乃至千人都是不小的规模。

  正因如此，不免勾起了刘继隆的好奇心：“为何会有这么多人逃亡？”

  “听闻是朔方军节度使张直方及天雄军节度使李承勋对百姓苛捐杂税过多，逼得百姓拆屋交税，卖衣还债。”

  高进达随即解释起来，而这些消息则是让刘继隆精神了些：“多关注些，如果可以，最好派人挑拨挑拨当地的胡汉关系。”

  如今陇右发展到瓶颈，四周除了比较鸡肋的吐谷浑外，其余都比较稳定，刘继隆都找不到扩张的名头。

  但若是朔方军和天雄军陷入内乱，那刘继隆就能名正言顺的攻占这些地方，扩大陇右的势力。

  “节帅放心，我已经安排好了。”

  曹茂提前高进达开口，同时作揖道：“朔方军境内的会州、灵州、北武州、盐州等地多是胡汉杂居的地方，加上朔方军只有镇兵五千人，胡杂但凡作乱，他们肯定镇压不过来。”

  “若是能挑动会州、北武州乃至灵州的胡杂作乱，我们就有机会北上了！”

  曹茂负责情报收集和监察百官，他若是想要挑拨朔方军镇内的胡汉关系，确实比较容易，只是刘继隆没想到这小子竟然看得这么远，早早就开始谋划了。

  “既然如此，那我就等你的好消息了。”

  刘继隆笑着点头，随后看向李骥、马成及尚铎罗三人。

  李骥作揖道：“张节帅最近都在西州忙于开垦熟地，恢复生产，没什么别的动向。”

  他话音落下，马成也接着作揖道：“土浑讨击军按照您的吩咐，常派遣精骑及马步兵突袭那些土浑的小部落，虽然也有人因为冷瘴而病亡，但都护府也都做好抚恤了。”

  “病亡的人多吗？”刘继隆眉头微皱，土浑讨击军的行军和训练强度并不大，这也是他考虑到高原反应后的安排。

  如今土浑讨击军的那些将士已经在伏俟城生活了几个月，没想到还有人会因为高原反应而病故。

  “前后几个月时间里，有七十六人病亡，都按照阵没的标准发放抚恤了。”

  马成毕恭毕敬回答着，刘继隆颔首松了口气。

  七十六人不少，但放在两万余人的军队中，那就不算多了。

  想到这里，他看向尚铎罗，而尚铎罗负责的是多康六岗，也就是尚摩鄢那边的外交。

  面对刘继隆的目光，尚铎罗摇头作揖道：“尚摩鄢一直在维西的金城驻扎，没有您的军令，他也没敢和南边的南蛮联系。”

  “不过南蛮倒是一直在联系他，不仅想要采买军马，还准备与他联手进攻西川。”

  尚铎罗带来了个重要的情报，刘继隆听后笑道：“看来祐世隆是被高骈打怕了，现在不敢去东川触眉头，只能去西川了。”

  众人听他调侃祐世隆，纷纷跟着笑了起来。

  笑容过后，刘继隆目光看向桌上那来自长安的圣旨，眼底有情绪流转。

  半响后，他伸手提笔，并抽出了桌上的信纸，好似要写封书信：
  “中原的火不够旺，看来我们得在西南给它添把火……”

  (本章完)