第359章 泥泞中的战争

   第359章 泥泞中的战争
  西西里群岛是一座火山群岛，大多处于地中海——喜马拉雅火山地震带中，群岛上分布着大大小小十几座火山，这些火山是机遇，也是隐忧。

  一座规模庞大，占地面积超群的大型火山坐落于西西里岛的东北部，从山脚到山顶，翠绿逐渐减少，雪白逐渐增多，正中央的火山口高耸入云，远远望去，像是一座巨硕无比的圆锥，矗立在蓝天与大地之间。

  这是埃特纳火山，西西里岛上最大和最高的火山，最高点海拔三千余米，自古以来便是西西里岛的地标之一。

  埃特纳火山称得上地中海世界最活跃的火山，并未如大部分火山一般死气沉沉，而是如同一个掌管岩浆与火焰的恶魔，时不时就得将胸中的怒气撒向人间。

  客观上来说，埃特纳火山虽然为周边居民带来了些许生命威胁，但它也为整个西西里岛的经济民生做出了难以磨灭的贡献，火山灰洒落的地方会成为上好的肥沃土地，被岩浆裹挟而出的硫磺则成为了西西里岛最具有战略价值的出口商品。

  西西里岛东部，一座古城坐落在叙拉古和墨西拿之间的海岸道路上，向东面朝温和明媚的艾奥尼亚海，向西背靠炙热狂野的埃特纳火山，南部有广阔平原提供粮草，北部有海岸小道连通墨西拿，战略位置十分险要。

  这座城市名为卡塔尼亚，同样是西西里岛排名前几的大城市，由于埃特纳火山的影响，城市周边的土地异常肥沃，密布的河流和发达的港口也为这座城市带来了相当优异的发展机会，穿城而过的阿曼纳诺河为其提供了水源供给与天然防线，叙拉古衰落后，卡塔尼亚接替了它的位置，成为了西西里东岸第一大港。

  卡塔尼亚和叙拉古之间有着西西里岛上最大的一块平原，卡塔尼亚平原，从西北两面冲刷而下的河流聚集成网，为这座平原带来了丰富的淡水资源，农业潜力十分不错。

  然而，与亚平宁半岛上的不少地方一样，由于多沼泽湿地，卡塔尼亚平原一样是疟疾高发区，平原内部与河流出海口都没有诞生出像样的大城市。

  卡塔尼亚城中的一座城堡内，一位中年男人凝望着远方港口里热火朝天的施工现场，劳工们将一块块石头堆砌起来，一道道防线渐渐成型。

  中年男人的衣着十分华贵，黑色的短发钢针般竖起，唇边的胡茬同样短而刚硬，灰色的眼睛炯炯有神，乌黑的眉毛横在额间，看上去如狮般威严。

  他是加蒂斯侯爵，阿拉贡王国费尔南多王子的心腹大将，在西西里开战前带着军队来到这里，代表特拉斯塔玛拉家族，统筹西西里岛一切军务大事。

  加蒂斯侯爵是个十分传统的西班牙贵族，祖上靠十字军起家，几代先祖都死在了圣战的战场上，家族尚武之风极其浓郁。

  比起荒诞的卡斯蒂利亚，阿拉贡王国的贵族风气还算不错，贵族们还没有将祖先的勇敢无畏遗忘干净，加蒂斯侯爵正是其中的佼佼者，曾在加泰罗尼亚叛乱中为国王而战，以凶狠暴躁闻名，死在他手上的加泰罗尼亚平民数不胜数。

  作为传统贵族，他十分看不起软弱奢靡的意大利人，也对巴塞罗那，瓦伦西亚等沿海大城市的资本主义萌芽不屑一顾，认为这只会导致基督徒的羸弱不堪，导致社会层面的“礼崩乐坏”，他的领地仍然实行着古老的庄园经济，他的农民仍然被死死禁锢在狭小的土地上，过着与几百年前并无两样的生活。

  尽管加蒂斯侯爵并不奢侈，但过于落后的经营模式还是让他时常陷入两手空空的窘境，为了改变这一现状，加蒂斯侯爵发挥了自己的长处，组织起一支战斗力不错的雇佣兵，经常奔波在各处战场，用马匹和刀剑挣取金钱。

  从卡斯蒂利亚上一次的内战，到英法百年战争，从纳瓦拉叛乱，到加泰罗尼亚叛乱，加蒂斯侯爵率领着自己的军队南征北战，统兵才能和指挥艺术都得到了很大提升，商业贵族们瞧不起他，但也不得不承认，这位勇敢莽撞的贵族在行军打仗上的确有些门道。

  来到西西里后，加蒂斯侯爵很快便投入到工作之中，他没有理会西西里王国官员的尔虞我诈，也没有对西西里政府过多干涉，而是野心勃勃地招募新兵，训练军队，建造堡垒，完善防务。

  尽管西西里政府出于害怕而极力征收战争物资，尽最大的努力满足着加蒂斯侯爵的要求，但加蒂斯侯爵的防务计划还是没能如期完成，西西里岛盘根错节的地方势力让十分实力发挥不出五分，东罗马海军对西西里航线的封锁也让外来物资很难抵达港口，桀骜不驯的西西里民众对胡安二世的态度仅限于默认，征兵困难，收税困难，有时候，就连征调民夫都必须诉诸武力。

  于是，加蒂斯侯爵放弃了诺托山谷，将绝大部分的物资投入到另外两片主要人口聚集区中，在几座大城市的周围修建了不少堡垒，同时烧毁桥梁，破坏道路，坚壁清野，迟缓敌军。

  西西里晚祷起义的爆发让加蒂斯侯爵大为震怒，第一次对西西里政府的行政人员恶语相向，将平定内乱的任务揽在了自己手上，只是要求他们继续征调物资，供给军队。

  加蒂斯侯爵实在想不明白，西西里岛的民众为什么这样桀骜，连战争时期一点点的税收都忍耐不了，如果放在阿拉贡本土，这种事情绝对不会发生。

  特拉斯塔玛拉家族不是安茹家族，他们在西西里岛上的名声没有那么差，尽管东罗马帝国采取了各种各样的手段，这一次的西西里晚祷起义也没有上次那么激烈，加蒂斯侯爵的西班牙军队在巴勒莫附近接连击败西西里起义军，将他们打散并赶进山里。

  初步解决西边的纷争后，加蒂斯侯爵率领一万大军来到东北部的德莫内谷地，准备在这里拦下东罗马帝国的兵锋，完成自己的使命。

  进行一番考察后，加蒂斯侯爵将重心放在了卡塔尼亚，试图利用卡塔尼亚附近的地形给率兵北上的东罗马皇帝重重一击。

  客观上来说，加蒂斯侯爵的抉择十分正确，卡塔尼亚扼守着通往墨西拿城的咽喉，从卡塔尼亚到墨西拿的道路虽然靠近海岸，但这里的海岸多为悬崖峭壁，墨西拿附近的海域也遍布漩涡暗流，东罗马帝国的海军没办法发挥出多大作用，只要能够守住卡塔尼亚，东罗马帝国的大军就只能被限制在最为贫瘠的诺托谷地中，要么选择扎进更加难行的内陆山区，要么就只能悻悻而归。

  卡塔尼亚南部的平原虽然地势低平，但这里河网纵横，沼泽密布，差到极致的道路和夏秋两季的瘟疫会在很大程度上阻碍东罗马帝国的进军，这里的河流难以通航，东罗马帝国向来依赖的水路运输无法发挥多大优势，而加蒂斯侯爵的军队则可以凭借地利不断袭扰，拖垮他们。

  再者，由于这里的土地较为肥沃，卡塔尼亚附近的居民本来就过着不错的小农生活，渐渐加重的税收虽然让他们心生怨气，但尚未达到全面起义的临界点。

  为了将西西里本地人力利用起来，加蒂斯侯爵转变思路，不再使用士气低下的征召农兵，而是选择用雇佣兵的分配模式吸引那些勇敢而贪婪的游侠儿，让他们为了自己的利益而战，而非为了所谓的国王与贵族。

  叙拉古的沦陷没有让加蒂斯侯爵感到意外，教会的默许也只是让他生了几天闷气，这位强悍的战士一如既往地执行着自己的计划，将部队分为小股，在卡塔尼亚平原上阻挡着东罗马帝国的兵锋。

  夏去秋来，双方军队已经在这里爆发过十几次小规模冲突，虽然各有胜负，但由于东罗马帝国主力未出，加蒂斯侯爵的西班牙雇佣兵在依然在人数交换比上占到了上风。

  除此之外，加蒂斯侯爵还在卡塔尼亚城的港口处修建了不少工事，在他看来，照这样发展下去，只要能够阻挡住东罗马帝国的海军登陆，凭借卡塔尼亚城拖上一年半载也并非痴人说梦。

  二十余年过去，发源于东罗马帝国的棱堡技术早就传到了其他国家，欧陆各国的军事工程师针对东罗马棱堡进行了适应性改进，犹以意大利式棱堡最为先进，加蒂斯侯爵的军事工程师便来自于威尼斯城，这位丧家之人听说是为了抵抗东罗马帝国的进军，连薪水都要得很低，一心一意地加强着卡塔尼亚城的城防。

  “侯爵阁下，巴蒂斯塔队长回来了。”

  一个声音传进加蒂斯侯爵的耳朵，将他从沉思中吵醒，这是他的骑士查理。

  “哦？战果如何？”

  加蒂斯侯爵看向查理骑士。

  “那个西西里小子有些蛮勇，就是太贪婪了。”

  “打赢了，还带来了不少俘虏，巴蒂斯塔队长正等您检视，不过……”

  查理骑士汇报着，似乎有些欲言又止。

  “您去了就清楚了。”

  加蒂斯侯爵皱了皱眉，没有出声，拿起自己的佩剑，走下城堡。

  跨上战马，带上随从，几人来到了卡塔尼亚的校场。

  天空中下着小雨，加蒂斯侯爵环顾四周，看向人群聚集的方向。

  西西里本地佣兵们张狂地大笑着，对跪倒在地的俘虏们指指点点。

  “啊，尊敬的加蒂斯侯爵，您来了！”

  一个带有浓重西西里口音的中年男人笑眯眯地注视着加蒂斯侯爵，夸张地冲他鞠了一躬。

  “我带着兄弟们在一条小溪边击溃了他们，依照您的命令，把俘虏带了回来。”

  说着，他将手上的布袋扔在地上，里面是一百余只耳朵。

  “呐，这也是战利品。”

  巴蒂斯塔踢了踢布袋。

  “我带走了三百五十人的队伍，遇上了大概四百人，杀死六十三人，俘虏五十三人，其他人都跑了。”

  加蒂斯侯爵点点头，将布袋踢给副官，来到俘虏面前。

  加蒂斯扫视俘虏，脸色顿时难看了起来。

  “五十个三个人，有一大半都是黑人？”

  加蒂斯侯爵看向巴蒂斯塔。

  “这又是哪一座城市的奴隶射击军？”

  “不清楚，还没问呢。”

  巴蒂斯塔摇摇头，挥挥手，找来翻译官。

  “问问他们，来自哪里？”

  翻译官俯下身，冲黑人俘虏说着话，半晌之后，站起了身。

  “问出来了？”

  巴蒂斯塔面露期待。

  “没有，队长，我听不懂他们的话。”

  翻译官尴尬地说。

  “混账，去问那几个突厥人！你该不会连突厥语都听不懂吗？”

  巴蒂斯塔吼着，拽来一个突厥人。

  “侯爵想要知道，你们是哪一座城市的射击军？”

  “苏塞城。”

  突厥俘虏耷拉着脑袋，小声说道。      “阿非利加行省，苏塞射击军。”

  “很好，听着，苏塞人，你们被伟大的加蒂斯侯爵俘虏了，现在有两个选择，要么告诉我们一些有用的情报，要么死。”

  巴蒂斯塔恶狠狠地瞪着他，用并不娴熟的突厥语问道。

  “我只是个尚未脱离奴籍的奴隶，就算有情报我也不可能知道。”

  突厥人木然说道。

  “我们被派往河流上游侦查敌情，随行的还有一支斯拉维斯骑兵，他们跑得太快，我们走丢了。”

  “希腊皇帝目前在哪里？”

  巴蒂斯塔问道。

  “不知道。”

  “兵力呢？”

  “不知道。”

  “行了，问不出来的。”

  加蒂斯侯爵挥了挥手，打断了毫无意义的问询。

  “所以说，你们费了那么多功夫，也就是击溃了一支脱离队伍的奴隶兵？”

  “侯爵阁下，据我所知，奴隶兵也是有赏钱的。”

  巴蒂斯塔摆出一副笑意盎然的样子。

  “您是贵族，说出来的话当然不会不算数吧？”

  加蒂斯侯爵冷冷地盯着巴蒂斯塔，过了半晌，才示意军法官上前清点，结算赏钱。

  “接下来，你们准备干什么？”

  “钱也挣够了，招兵也不好招了，希腊人正在适应环境，不少本地人也被他们的美好生活所吸引，我们的优势在一点点磨灭。”

  “现在，我们准备回家，您答应过的，想走随时就能走，只要在您的控制区内就行。”

  巴蒂斯塔接过一袋金币，吹了个口哨，从口袋中掏出几份皱巴巴的文件。

  “您要的东西都准备好了，详细的交战情况，侦查到的敌军动向，希腊人修建道路和桥梁的具体位点，都在上面。”

  巴蒂斯塔呵呵一笑，看向加蒂斯侯爵。

  “侯爵阁下，我虽然是你们眼里的流氓地痞，但也算是上过战场的，我看得出来，希腊人是想用奴隶兵消耗您的士兵和钱财呢。”

  “他们发明出了新药，疟疾不再是多么困难的阻碍，他们带了大量的工兵，正在多道河面修筑浮桥。”

  “我建议您不要再派正规军去袭扰他们了，打不出什么结果的，马上就是雨季了，行军困难，他们的火枪和火炮都得报废，凭借您现有的防御工事，活到明年并非难事。”

  一言既出，加蒂斯侯爵带来的随从纷纷对巴蒂斯塔怒目相视，有几个骑士已经按上了腰间的佩剑。

  加蒂斯侯爵的眉目间隐隐有些怒气，但还是挥了挥手，放巴蒂斯塔的佣兵队自由离开。

  他是个传统贵族，一言九鼎，众人皆知。

  加蒂斯侯爵带着巴蒂斯塔的行军报告，骑马回到自己的居所，将近些天搜集上来的所有文件摊开在桌面上。

  “8月30日，叙拉古城正式沦陷，希腊皇帝召集城内贵族商人，颁布法令，为市民提供粮食，治疗疾病，并组织集体娱乐……”

  “9月10日，查理骑士率领三百骑兵向正南方探路，与一支斯拉维斯骑兵队爆发冲突，双方各有损伤。”

  “9月20日，巴蒂斯塔队长带着新招募到的三百雇佣兵前往西南方的山区，发现敌军工兵队的踪迹，由于对方人数众多，没有交战。”

  “9月28日，托马斯男爵率领私属骑兵在侦查途中观测到敌方行动，根据推测，他们似乎准备把交战区的农民迁入安全区。”

  “10月2日，发觉敌方正在修筑的一条道路，予以破坏。”

  “10月10日，在山区一道河流边发现了地方的简易工事，他们似乎试图长久驻扎。”

  最后一份便是今天的，与前几次的情报大致没什么区别。

  加蒂斯他侯爵轻声念着汇总起来的报告，嘴角露出一抹古怪的笑意。

  “修路，修桥，发粮食，为村民治病，将前线的百姓迁入南方的诺托谷地，避免他们遭到损失……”

  “真是个仁德善良的皇帝啊！”

  加蒂斯侯爵用指节轻轻敲着桌面，看向一旁的查理骑士。

  “查理，在你看来，希腊皇帝玩弄这些诡计，到底是为了什么？”

  “老实说，我也不清楚。”

  查理骑士苦笑着摇摇头。

  “如果想要迅速拿下卡塔尼亚和墨西拿，他就必须不顾损失地冲过沼泽低地区，征用大量民夫修路修桥，但他没有。”

  “如果是想放慢速度，步步为营，他也得专注于几个点，一条线，在这一条线上修路修桥就够了，完全不需要管其他地方，修筑堡垒是无用之举，更别说内迁百姓。”

  “他的所作所为让人完全摸不清头脑，不像是来打仗的，更像是来搞建设的。”

  查理想了想，看向加蒂斯侯爵。

  “他们还在修筑堡垒，依我看，希腊皇帝也许不准备在短时间内拿下卡塔尼亚了，他或许会专心经营诺托谷地，等到明年。”

  “有可能，但可能性不是很大。”

  加蒂斯侯爵沉思着。

  “冬季的西西里到处都是暴雨和泥泞，希腊皇帝的火枪和火炮会被大大削弱，他不可能在冬季进军，如果没能赶在秋天结束前拿下卡塔尼亚，他的确只能等到明年了。”

  说着，加蒂斯侯爵再度看向地图，拿起羽毛笔，在地图上圈出几个位点。

  “你看，他们的军队似乎有向西北山区调动的迹象，希腊皇帝该不会想放弃卡塔尼亚，直接进入内陆山区？”

  “抑或者，他们想绕过沼泽低地，翻越埃特纳火山，直取卡塔尼亚？”

  “但这也不可能啊，我们在这条路上也安排了不少岗哨，很多城堡都还没有失陷，大部队根本做不到秘密潜入，小部队倒是有可能……”

  加蒂斯侯爵念念有词，眉毛拧成一股绳。

  “侯爵大人，我看，您实在是有些过虑了。”

  查理骑士耸耸肩。

  “希腊皇帝也是人，不是神使，不可能完全避免军事错误。”

  “况且，他现在已经很少亲自指挥了，这些举措，多半是保守的易卜拉欣将军下令进行的。”

  “不，绝不能小看他，正是因为西西里难打，他才会来到这里，战术上的部署可能是由易卜拉欣完成的，但战略上的规划一定出自希腊皇帝本人。”

  加蒂斯侯爵摇摇头，叹了口气。

  “这样吧，你去把我们刚刚讨论出来的东西汇总起来，要求各支军队着重注意，同时也得严查城中市民，禁止他们前往包括港口要塞区在内的各军事区。”

  “你们再去卡塔尼亚附近征一遍税，把民众往南驱赶，希腊人既然想要，就让给他们！”

  “王子殿下已经率领数万大军南下托莱多了，撑过这个冬天，事情一定会有转机！”

  (本章完)