第358章 黄金之城

   第358章 黄金之城
  宽广的高原内，一条大河向西南流淌，河水呈现出暗淡的灰色，毫不起眼地蜿蜒在黄绿色的大地上。

  河流上游，一座新兴的小城坐落在高地上，小城没有城墙，城市规划也显得杂乱无章，各式各样的房屋和帐篷散漫地分布在小教堂周边的几条街道上。

  这里位于南部非洲，这座小城隶属于新色雷斯殖民地，是东罗马移民在南非高原上建立的第一座也是唯一一座城市。

  新色雷斯是东罗马帝国发展最久的大型殖民地，也是拥有移民最多的大型殖民地，每年都有几百人被流放至此，他们必须面对穷凶极恶的野兽，面对变化无常的天气，面对难以交往的原住民，最初几批流放者的死亡率非常高，几乎十不存一。

  但是，随着流放者的增多，情况发生了不少改变，农田被开垦了出来，庄园被建立了起来，小镇和港口被建造了出来，曾经凶狠残暴的食人野兽倒在了火枪下，曾经布满未知疾病的密林被烧了个干净，曾经野蛮如兽的科伊桑土著在教士的带领下逐渐放弃了茹毛饮血的生活，自愿或被迫地加入了文明世界。

  医学的进步让东罗马移民的死亡率大大降低，刚来到新色雷斯的垦荒者大概买不起价格较贵的金鸡纳树皮，但自东方而来的抗疟草药完美解决了这一难题，新色雷斯政府在新色雷斯港附近种植了大量的黄花蒿，移民们也会随身携带一些草药种子，走到哪里，种到哪里。

  现在，整个新色雷斯殖民地拥有三万余名登记人口，包括东罗马流放者，流放者与当地土著的混血后裔和皈依正教的科伊桑人，超过一半的人口分布在西南沿海。

  由于地广人稀，新色雷斯是压根不存在精耕细作的，每个人都有巨量的土地，完全不存在人地矛盾，每个人都只挑选最好的土地来占据，每一个定居点之间都隔着很远的距离，这种模式大大提高了新色雷斯版图扩张的速度，近二十年的时间里里，新色雷斯殖民地已经延伸到了高原内部，尽管绝大部分地方都是一览无余的无人区。

  但是，过于零散的定居点也让新色雷斯的广大乡村成为了蛮荒之地与不法之地，法律与秩序仅仅存在于西南沿海的几座大城市中，城市之外的旷野上，桀骜之人挥舞着火枪纵马而过，牛仔们三三两两，驱赶着成片的牛羊。

  对于这种情况，新色雷斯政府无能为力，东罗马帝国也无能为力，既管不了，也不想管，对于新色雷斯港和君士坦丁堡的资本家和商人来说，这些东西与大局毫不相干。

  几年前，在帝国中央的指示下，一支官方探险队登上了南非高原，依照粗略的地图，在高原北部一条河流的附近建立了一座探矿点，几个皈依正教的大部落也跟随探险队迁移至此，充当外围屏障。

  后来，这个探矿点很快便发现了大量的黄金，几十座大大小小的金矿分布在外，除了金矿外，还有数十种珍贵矿产，探矿点迅速被升格为城市，由新色雷斯政府直辖。

  由于在泛滥期呈灰色，城市旁边的河流被取名为“瓦尔河”，由于最初的一批居民中有不少人都叫约翰，该城市又被取名为“约翰内斯堡”。

  约翰内斯堡与其他定居点距离很远，当地除了黄金矿石，几乎不生产其他东西，所依赖的粮食由皈依正教的附属科伊桑部落提供，每年会有两支商队从新色雷斯港来到这里，用衣物，武器和工具交换淘金者们手上的黄金。

  由于距离太遥远，约翰内斯堡虽然顶着“黄金之城”的名头，每年能为帝国政府提供的黄金并不算多，能够吸引来的淘金者也远远不及巴西的黑金城，但随着人口的增多和人口聚集区的扩展，终有一天，这里会发展为鼎鼎有名的大城市。

  一支商队穿行在通往约翰内斯堡的土路上，这片地方属于亚热带气候，即使是在南半球的冬季，约翰内斯堡依然温度适中。

  商队两旁簇拥着许许多多的护卫，他们的装备较为精良，每人都背着轻量版火枪，商队前后还各有一支科伊桑仆从兵，他们没有火枪，只是装备了一些铁质刀剑，战斗力算不上强，但在这片土地上，这已经完全足够了。

  如果这是在墨西哥高原，或是在几内亚地区，这支商队肯定不敢如此大张旗鼓地穿越大片无人区，土著们虽然落后，但只要他们团结起来，依然能够凭借绝对的人数优势将少数殖民者彻底吞没。

  但是，南非原住民是科伊桑人，一个肤色偏黄的种族，没有统一语言，没有任何文字，没有铁器，没有农业技术，甚至连部落制都没玩明白，尚处于最原始的氏族时代，由于极度落后的生产力和组织模式，他们的人口也并不算多，聚居点同样分散，各个氏族之间并没有一丝一毫的“同胞情谊”，他们慕强而凌弱，面对远道而来的东罗马移民时，他们的第一反应是妥协，归顺，寻求庇护，打击其他氏族，而非团结，抵抗，同仇敌忾。

  再者，对于南非科伊桑人来说，他们还面临着一个更大的对手——班图黑人。

  班图人可谓是撒哈拉以南非洲的印欧人，原本生活在非洲中部，由于从外界得到了铁器技术和农耕技术，在各个层面上将周边部族远远甩开，逐渐从中非向四周扩展，剿灭其他部落，杀死男人，掳掠女人，不少非洲原住民种族还没等到阿拉伯人和欧洲人的到来，就被班图人消灭和吞噬了。

  由于班图人战斗力强而文明程度高，科伊桑人战斗力弱而文明程度低，新色雷斯政府选择扶持和同化科伊桑人，与他们签署保护协议，帮助他们应对班图部落的南下，并在此过程中逐步将他们引入东正教和希腊语的怀抱。

  约翰内斯堡位于班图人南下的第一线，附近的班图部落已经不少，面向科伊桑人的“保护协议”在他们中间广受好评。

  由于有教士的庇护，一个科伊桑部落在皈依正教后虽然得不到真正的平等地位，但至少也能被视为可接纳群落的一员，不会有人大肆屠杀，秩序依然存在，即使这种秩序十分脆弱。

  如果一个科伊桑部落被班图部落打败了，连申辩的机会都没有，从粮食到艺术品到人口，通通成为他们的战利品。

  商队中间，一位戴着眼镜的中年男人骑在马上，与其他人的心不在焉或神经紧绷不同，他兴趣盎然地环顾着四周，时不时策动马匹，到路边的山坡上捡起几块石头，放进随身携带的布包。

  “古斯塔沃先生，您到底在寻找什么？”

  当古斯塔沃第五次脱离队伍又匆匆赶上后，一位年轻的科伊桑酋长忍不住看向了他。

  “这里没有黄金，我们当时建造土路的时候，早就探查过了。”

  “您该不会像那些初来乍到的愣头青一样，认为新色雷斯遍地黄金吧？”

  “黄金？呵。”

  古斯塔沃摇了摇头。

  “我可没这么庸俗，对我来说，黄金也就是一种软而稳定的金属罢了，哪怕在火焰的烧灼下也不会发生变化。”

  “既然你知道我是来勘探矿物的，也知道这是皇帝的意思，那就配合我，这件事与你无关，不必质疑。”

  “整个约翰内斯堡的矿业安全都由我负责，任何私自采矿，偷藏矿产的行为都在我的打击之中，怎么叫与我无关？”

  年轻人哼了一声。

  “况且，你虽然携带着皇室的文书，也得到了新色雷斯联合商会的信任，但毕竟是个德国人，我不能完全信任你。”

  “哦？”

  古斯塔沃被气笑了。

  “你还知道得挺清楚。”

  “古斯塔沃，现年四十五岁，出身于德意志帝国的萨克森选侯领，毕业于锡耶纳大学，你的祖辈是当地的矿工头目，后来由于胡斯战争家破人亡，你在年少时期目睹了德意志矿井中工人的惨状，曾多次向萨克森选侯请求资助，要求研究矿产，探究对工人身体伤害更小的采矿方法和冶炼方法，但萨克森选侯显然对此不感兴趣。”

  “于是，你在两年前来到东帝国，受雇于富格尔矿业集团，又在一年前主动离职，被帝国矿业勘探队聘用。”

  年轻人简单地说。

  “早在你到来之前，你的个人信息就被我们掌控了。”

  古斯塔沃一愣。

  “真没想到，哪怕在这种蛮荒之地，还有你这种爱较真的人。”

  “我叫沙蒙，父亲是个罗马人，母亲是个科伊桑人，在帝国内部长大，三年前回到父亲的部落，并跟随最初的探险队一起来到约翰内斯堡。”

  沙蒙说道。

  “以后，请你不要称我为科伊桑人，也不要称我为大酋长，凡是向皇帝效忠的部族首领，都得到了保民官的职衔。”

  “还有，以后不要因为我偏黄的肤色就向我投来那种目光，我是个正教徒，希腊语说的比你好，如果我们两个在君士坦丁堡的街头爆发冲突，君士坦丁堡的市民肯定是支持我的，你信不信？”

  沙蒙挑衅地看着古斯塔沃。

  “我知道你们德国人在矿业上的天赋很高，我们的采矿模式的确是向你们学的，你为了自己的理想甘愿来到这里，我很佩服。”

  “但是，既然你来到了这里，那就得遵守我们的规矩。”

  古斯塔沃翻了个白眼，摇摇头，实在不想跟这个血气方刚的青年斤斤计较。

  “好吧，既然你管理矿场安全，自然对矿物有所了解，有些事情，我还得向你咨询一下。”

  古斯塔沃很快转变思路，在包里翻找着。

  “这个，你们这里很常见吗？”

  这是一块普通的石头，但石头上有着不少丝状物质，聚成一簇。

  “石棉？快拿走。”

  沙蒙皱起眉头。

  “你不是学矿业的吗？没看过最近印发出来的《帝国矿产手册》？不知道这玩意儿不能随便碰？”

  “当然看过，你猜猜第三章的作者是谁？”

  古斯塔沃撇了撇嘴。

  “皇帝让矿业勘探队不要随便碰石棉，你觉得是因为什么？”

  “难道不是魔鬼的诅咒？”

  沙蒙一脸忌讳地说。

  为了加强公民素质，避免不必要的疾病伤亡，帝国教育部曾经刊印了不少有关生活各方面的教育小册子，并要求教士向国民讲解，烧开水，吃熟食，灭虫灭蚊，注重卫生，山地丘陵种土豆，平原低地种主粮……什么能做，什么不能做，全都一清二楚。

  《帝国矿业手册》也是其中之一，东罗马帝国鼓励民众勘探矿物，由于地广人稀，为避免瞒报不发，民众们自家田地里勘探出来的矿产全归自己所有，登记并获取证书后可以租借，售卖或自主开采，只需缴税即可。

  对于那些不小心被民众发现的大型矿产，帝国政府也不会强制索要，而是会征取巨额税收，随闲置时间与闲置程度逐级递增，交得起就一切随意，交不起便全盘没收。

  手册对那些危害性矿产也进行了详细说明，不建议私人或小型矿企自行开采，方铅矿，砷矿，汞矿，石棉……均在其列。

  普通老百姓对那些高深的科学原理显然是不了解也不愿了解的，为了加快推广速度，政府在编纂小册子时，将复杂的原理全部清晰化——让你干的都是上帝的安排，不让干的全是魔鬼的诱惑。

  “不，我在东帝国进行的第一个研究就是关于石棉的，皇帝给了我一些建议，我对此进行了一些研究。”

  古斯塔沃扶了扶眼镜。

  “根据研究，石棉的丝绒太过纤细，开采过程中会产生大量粉尘，往往会误入口鼻，时间一长，很容易导致呼吸困难，出现一系列疾病。”

  “但是，不可否认的是，石棉也许是唯一一种非植物纤维，性能特殊，可以制造特种织物，比如防火布，古埃及人曾经用这种东西来制造法老裹尸布。”

  “我在君士坦丁堡大学的研究课题之一就是石棉的新式开采方法，由皇家纺织品集团资助，我的两个学生正在研发一种能够有效防范石棉粉尘的面罩。”

  “如果您想要石棉，直接向约翰内斯堡订购好了，这里有大量石棉矿。”

  沙蒙耸耸肩。

  “您也不用大动干戈地钻研防范粉尘之法，直接用班图奴隶就好了，我们有很多。”

  古斯塔沃闻言，皱了皱眉，没有说话。

  “阁下，我知道您同情矿工，想用先进的技术改善他们的工作境遇，但还请不要将这份同情心滥用到班图人身上。”

  沙蒙瞥了他一眼，淡淡地说。

  “他们当初凭借领先于其他部落的技术大肆扩张，毁灭了无数族群，直到遇上了技术更先进的罗马人。”

  “我听部族长老说，很多年以前，整个南部非洲都是褐色人和黄色人，现在已经有一大半被染黑了。”

  “约翰内斯堡的罗马人很少杀戮班图人，基本上都是科伊桑人抢着干，教士们拦都拦不住。”

  “当一个科伊桑部落签署保护协议后，向帝国提出的第一个请求不是粮食和工具，而是帮他们把邻近的班图部落剿灭掉，您猜这都是为什么？”

  “班图人也是入侵者，而非原住民，他们并不无辜，只不过恰巧沦为了输家。”

  沙蒙冷漠地结束了这场争论，对古斯塔沃的态度并不认同。

  “陛下认为这个课题是有意义的，这种面罩以后肯定会有更多用途，比如消防救火和化学实验的防护。”

  古斯塔沃叹了口气。

  “好吧，这些事本来就与我无关，说回矿产吧。”

  小城近在咫尺，古斯塔夫掏出一枚碧绿色的晶莹石头。

  “这是萤石，你们这里也很多吗？”

  “也很多，一些科伊桑部落会将其制作为工艺品，但价值不是很高，比钻石，玉石之类的高级宝石差远了。”

  沙蒙说道。

  “怎么，您对这种小玩意也感兴趣？”      “嗯，我们正在研究更好的金属冶炼方法，萤石或许就能撬动下一次的冶炼革命。”

  古斯塔沃抚摸着粗糙的石头。

  “我们发现，萤石是一种很不错的冶炼添加剂，可以有效祛除杂质，在同样的火焰温度下，用萤石冶炼出来的铁和铜都更加纯净。”

  “除此之外，萤石可以制造镜片，玻璃，还能用于陶瓷制造的添加剂，用途很广。”

  “皇帝组织这次勘探队有两个主要目标，萤石就是其中之一。”

  “我明白了。”

  沙蒙思索着。

  “约翰内斯堡的萤石很多，开采一些浅层矿脉不需要技术，我们可以向周围部落发出悬赏，让他们替我们开采，我们直接用粮食购买。”

  “对了，帝国内部没有萤石么？”

  沙蒙看向古斯塔沃。

  “有，但是很少。”

  古斯塔沃无奈地说。

  “整个地中海世界很早就有萤石的记载，古罗马时期就有使用记录，但那时的萤石主要来自于英格兰。”

  “希腊半岛气候不错，水热充足，农业潜力勉强过得去，至少能够自给自足，但论起矿产……唉。”

  “一个以爱琴海两岸作为核心领土的国家，它最大的优势也就是曲折的海岸线，丰富的深水良港与为数众多的熟练水手了。”

  古斯塔沃笑了笑。

  “别人常说，东帝国如今的繁荣和强盛完全建立在广阔的殖民地和发达的海外贸易上，依我看，这已经是唯一一条强国之路了。”

  “农业比不过法兰西，矿业比不过德意志，牧业比不过西班牙和英格兰，以前的东帝国靠丝绸之路，而现在，丝绸之路早就没有了。”

  商队抵达城市边缘，负责巡逻的骑兵认出了他们，赶来交涉。

  居民们看到了商会的旗帜，顿时迎了上来，欢呼雀跃，扫视着一箱箱商品，挥动着手中的黄金。

  在这片蛮荒之地，最值钱的是商品，最廉价的反而是黄金。

  “对了，您刚才说，萤石是两个主要目的之一，另一个呢？”

  沙蒙一边与围观的人群打着招呼，一边大声问道。

  “我们还得勘探一下约翰内斯堡附近的硝石矿，这就是第二个目的。”

  古斯塔夫回应道。

  “我记得这里也有一些硝石矿吧？”

  “硝石？这种东西应该很常见吧？”

  沙蒙愣了一下。

  “帝国内部不缺硝石。”

  “不，硝石也是有区别的，几年前，有些炼金术士通过溶解和提取得到了两种不同的结晶，其中一种容易受潮，另一种不易受潮。”

  古斯塔夫解释着。

  “一般的火药中，不易受潮的第二种占绝大多数，这种火药更加稳定。”

  “但他们也发现，当第一种结晶的含量适度增加时，火药的威力会显著增强。”

  “不同的硝石制造出来的火药不同，这就是区别之所在。”

  古斯塔沃说道。

  “而且，木炭和硫磺的含量也会影响火药性能，这是很重要的。”

  “木炭含量越高，火药就会倾向于缓慢燃烧，硫磺含量提高到一定程度后，火药就会剧烈爆炸，可以用于采矿和摧毁城墙。”

  “除了硫酸，硝酸和磷化肥外，几个大学的化学系几乎全在研究火药。”

  古斯塔沃摊了摊手。

  “我们其实一直在寻找最好的硝石矿脉，陛下说南美洲有很多，但现在都得不到。”

  “好吧，我会全力配合你。”

  沙蒙点点头。

  “又是冶炼又是火药，全是为了战争啊。”

  “那当然，陛下正在打仗呢。”

  古斯塔沃说道。

  “这两个技术涉及到一个从很久之前便已经开始的大计划，我们都只不过是计划中微不足道的一份子罢了。”

  “无论如何，万王之王，保佑吾王。”

  古斯塔沃在胸前画上一个十字。

  ……

  连绵不绝的军帐沿河谷排开，一面面军旗在夏日的烈风中飞扬，红黄色的条纹显得明丽鲜艳。

  很显然，这座军营属于阿拉贡王国，伊比利亚半岛上的重要力量。

  中央大营里，费尔南多看着桌面上堆积如山的军报，烦闷地闭上了眼睛。

  这几年来，阿拉贡国王胡安二世年岁渐高，内外大事逐渐由费尔南多接手，在父王的支持下，年轻气盛的费尔南多开启了自己的掌权之路，直到这时，费尔南多才真正明白，他的父王给他留下的烂摊子到底有多烂。

  离心离德的纳瓦拉，一片狼藉的加泰罗尼亚，因格拉纳达战争而收入锐减的瓦伦西亚，地狭人少的撒丁尼亚，还有正在遭受猛烈进攻的西西里，在费尔南多看来，整个联合王国，没几个地方是令人省心的。

  不少人都将阿拉贡王国在极短时间内的迅速衰弱归咎到胡安二世的头上，事实也的确如此，但不管其他人如何指责怨念，费尔南多始终都有苦难言。

  这是因为，胡安二世这些年所做的一切，基本上都是为了费尔南多。

  并非长子，并非纳瓦拉的直系继承人，并非民众最喜欢的继承人，费尔南多想要上位，阴谋与内战是必不可少的。

  时局发展到现在，胡安二世已经帮费尔南多清除了继位前的一切阻力，比他更正统的哥哥姐姐都死了，费尔南多成为了阿拉贡联合王国的唯一男性继承人。

  过去的事情费尔南多无从更改，当前的危局却是他必须应对的，卡斯蒂利亚的王位是他不得不努力争取的，这不止关系到特拉斯塔玛拉家族的荣辱，也关系到他自己的尊严与荣耀。

  现在，他已经与法兰西王国结为姻亲，路易十一成为了他的岳父，费尔南多当然不会完全相信这位奸诈狡猾的岳父，但他也不得不承认，在如今的地中海世界，路易十一是唯一一个有能力也有胆量与东罗马帝国正面硬碰的天主教君主。

  东罗马帝国的海军再强，也完全没办法对法兰西的核心地区造成威胁，东罗马帝国在地中海世界的资本力量再猖狂，也大概不会影响到法兰西内部的市民工坊，法兰西的陆军足以保卫自己的领地，法兰西的庞大人口也给他们带来了更强的战争潜力。

  但是，此时的法兰西毕竟尚未统一，勃艮第公爵虽然已经将目光放在了洛林公国和瑞士联邦上，但他们也不介意在其他地方给路易十一找些乱子。

  不久前，英格兰国王爱德华四世重申法兰西宣称，威逼加莱，英格兰人并没有全面战争的打算，他们只是想借机敲诈一笔。

  路易十一再一次凭借着自己的外交手腕解决了这一难题，通过利益交换成功换取了爱德华四世的退兵。

  除此之外，路易十一还借着这个机会断绝了英格兰王国与勃艮第公国的同盟，和爱德华四世订立了儿女婚约，进一步将大胆查理孤立起来。

  从某种程度上来说，路易十一已经彻底解决了英法百年战争的遗留问题，比他的父亲更加彻底。

  在这场王位争夺战中，费尔南多得到了路易十一的“鼎力支持”，他总共向伊比利亚半岛派遣了五千名士兵，包括一千人的敕令连队，战斗力很强。

  为了进一步获取法兰西的支持，费尔南多还在纳瓦拉王位上进行了一些让步，允许自己的异母姐姐莱昂诺尔将纳瓦拉王位的继承权带往法兰西的富瓦家族，因此还得到了富瓦伯爵的支援。

  目前，费尔南多已经依靠各种手段凑齐了一支近三万人的大军，包括王室私军，贵族私军，几支骑士团，法兰西援军和各地征召兵，虽然良莠不齐，虽然调度混乱，但终究是具备了一战之力，拥有着争夺王权的筹码。

  第一次率军出征的费尔南多十分紧张，这支军队太过驳杂，他根本不敢放权给下属，只能随时随刻地安抚军心，调度粮草，汇总信息，一份份军报如纸片般飞来，让他压力山大。

  “殿下！”

  脚步声匆匆传来，一位骑士来到费尔南多的帐中，打断了他的思索。

  “殿下，西西里来信，一个好消息，一个坏消息。”

  骑士迅速说道。

  “好消息是，巴勒莫城和墨西拿城十分安稳，当地乱局基本平息，城防十分坚固。”

  “嗯，好，还有呢？”

  费尔南多强打精神。

  “坏消息是，叙拉古沦陷了。”

  骑士说道。

  “希腊人当即组织了西西里自治省，圣座冕下并未提出任何异议。”

  半晌的沉默后，费尔南多叹了口气。

  “给他们发去信息，要求他们死守墨西拿和巴勒莫，依靠山区迟滞对方兵力。”

  “除此之外，其他的事我们也管不了了。”

  “现在，卡斯蒂利亚才是重中之重，等这里的战争结束，西西里才会被提上日程。”

  费尔南多站起身，拍了拍骑士的肩膀。

  “希腊人在伊比利亚的统治其实并不稳固，大部分势力只是抱着将信将疑的态度与他们合作，完全没有什么忠诚可言，只需一场败仗，他们就会被打回原形。”

  “我准备立马南下托莱多，等我们拿下托莱多，再击败查士丁尼，希腊人在伊比利亚就彻底倒台了。”

  “成败在此一举，赶快去准备吧。”

  ……

  1475年夏季，阿拉贡王子费尔南多集结大军近三万，浩浩荡荡向南进发，目标直指托莱多城。

  与此同时，卡洛斯党也从格拉纳达向北进军，他们的目标同样是托莱多城。

  两支大军一南一北，不约而同地向卡斯蒂利亚王都托莱多迅速挺进，大战的钟声围绕着这座千年古都徐徐敲响。

  (本章完)