第二百七十章 蚀心者起源（一）

  “小伙子。对，没错，喊的就是你。”

  刚进伊斯坦都城多阿尼斯的特克瑞尔正站在城门口寻找着合适的歇脚点，虽然他已经游历过伊斯坦帝国境内非常多的城邦，但多阿尼斯城内恢宏的景象依旧让他感到耳目一新。在城门口附近寻了一会，他注意到不远处有口水井，似乎没人看管。水井旁安放着许多盛满清水的木桶，木舀漂浮在水面，有不少人到此饮水歇脚。嗓子有些干哑的他见此正要过去，耳旁却响起一个苍老的声音。

  “年轻人？”特克瑞尔轻笑一声，寻着声音扭过头，见一个身着残破麻衣，脚踩草鞋，皮肤暗黑，佝偻着身子，头发苍白的老者正向他招手，老者身后还摆着很大一箩筐鱼。看到那筐鱼，特克瑞尔的思绪仿佛又回到自己第二次醒来之时。救自己回来的老年夫妇家里也有很多这样的鱼。他学习当地语言的那些日子，每天都会吃很多鱼。后来他才知道，他吃的鱼都是些卖不出去的“存货”。

  正所谓触景生情，特克瑞尔眼眶变得有些湿润。他努力眨了眨眼，一脸笑容地迎了过去。他清楚老者喊他的目的，直接走到老者身后，攥紧缠在箩筐上的麻绳，将箩筐提起颠了颠，然后背在身后，扭头冲正想说话的老者笑道：“老先生，这筐鱼要送去哪？”

  特克瑞尔在游历伊斯坦帝国之时，不仅给自己换了身伊斯坦帝国特有的行头，同样学会了这个帝国的几种主要语言，并且能够熟练分辨出帝国里的各色人种。例如他看到身旁这位老者的时候，很快就从对方的面貌特征和发色判断出其是纳克人，于是用纳克语和对方交流。

  老者听到特克瑞尔讲纳克语，先是一愣，随后一边打量着特克瑞尔一边面带喜悦地说：“小伙子，你也是纳克人？”

  “不。”特克瑞尔笑着摇头否认，“对伊斯坦帝国来说，我是个外来者。”

  “哦。”老者点了点头，随后便不再多问，抬起手朝城门左侧看着有些偏僻的窄道说，“小伙子，麻烦你帮我把这筐鱼送到那边去。我这个老家伙也只能谢谢你了。”

  “好的。”

  应着，特克瑞尔闷哼一声，将背后的箩筐又往上提了提，随后迈开腿，朝着老者所指引的地方有条不紊地走去。几千岁的特克瑞尔身体机能不仅没有出现任何衰退的迹象，反而因为常年游历和从事重体力活用以“谋生”让身体变得比巫师时期的自己更加强健。一箩筐鱼虽然有些分量，但特克瑞尔背着它是脸不红气不喘。

  老者在听到特克瑞尔是“外来者”时，心情是说不上来的复杂。但他看到特克瑞尔笑得这般灿烂，不像是“坏人”时，遂也放下心来，搭话道：“小伙子，看不出来，你身体挺好的呀。以前我儿子还没离开家前，他要是一个人背这么一大筐鱼，不出一会就累得汗流浃背。好家伙，你居然一点反应都没有。”

  “哈哈，谢谢您夸奖我。”特克瑞尔虽然不喜欢和他人有过多的接触，但很乐意和陌生人唠唠嗑，听他们讲述那些或是清淡，或是惊奇，或是自豪，或是难以启齿，甚至于有些光怪陆离的故事。用他人的故事来填充自己漫长而枯燥的人生。身旁的老者看着阅历十分丰富，因此特克瑞尔乐于和他聊聊，“老先生这般年纪还要辛苦地卖鱼，不知道您的儿子而今在哪？”

  “小伙子，别老先生老先生的说，我就是个快要入土的糟老头而已。我叫赫鲁斯，他们都称呼我为赫老头，你也可以。”

  “我叫特克瑞尔，很高兴认识你，赫鲁斯先生，哦不，是赫老头。”

  “哈哈哈哈，年轻就是好啊，玩笑话都说得那么顺畅。”赫老头笑着笑着，情绪逐渐低沉，他小声道，“我儿子他叫巴列奥，在几年前被帝国给征去军队，在入伍不久后便跟着军队东征。以后得几年，虽然每隔一段时间就会有书信寄回来，向我和老伴报平安，但巴列奥一直都没回家。就在一年前，书信也断了不过我相信巴列奥他肯定能平安归来。”

  “战争？”特克瑞尔有些疑惑，他一路上都没看到过战争的痕迹。

  “你是从北边来的？”

  “嗯，西北边来的。”

  “西北边来的，消息闭塞，不清楚也很正常。帝国这次东征发生在十多年前。算着有巴列奥参加的这一次东征，帝国已经是第三次对东边以及南边的诸国发动战争了。”赫老头表情复杂地说。

  “为何要对那些国家发动战争？”特克瑞尔见识过太多的战争，这些战争的起因往往是领土问题。至于伊斯坦帝国为何要发动战争，特克瑞尔猜想原因大概也是如此。

  “第一次东征发生在我很小的时候，我听家里的长辈说，起因是草原上的细突人对帝国发动侵略。帝国付出惨痛的代价才赶走细突人，但之后的几年里，细突人不断派骑兵对帝国的边境烧杀抢掠。当时的伊斯坦皇帝忍无可忍之下，决定联合西边的一些国家组建一支军队对东边的细突人主动发起进攻，彻底解决边境的隐患。第一次东征的军队都是经过细心挑选的精兵强将，因此很快就得以凯旋。”赫老头极其耐心地解释道。

  “那第二次和第三次东征呢？”特克瑞尔追问。

  “细突人已经被赶得远远的，我也不知道为何会进行第二次东征。但第二次东征时死了很多很多人，国力遭受重创，残存的军队回来时显得极其狼狈，皇帝也在这一次东征中受伤不治身亡，甚至于西边的圣皇国也趁机对帝国发起偷袭，抵御圣皇国进犯更是倾尽了国力，为此还丢掉了一大片领土。至于第三次，我只知道他们的目的是南边的埃罗，大概是想通过扩张疆域来弥补之前丢掉的领土吧。”

  特克瑞尔能明理解赫老头讲述这段历史时的复杂心情。赫老头显然知道第二次和第三次东征是彻头彻尾的侵略，但伊斯坦帝国毕竟是生他养他和他的家族的地方，不批评甚至于掩饰也无可厚非，更何况赫老头并没有刻意掩饰。

  俩人就这么边走边聊，窄道两侧都是些比较低矮的房屋，但居住的人一点也不少。越到里面，窄道的路面就越发崎岖不平，但相应的，居民也更加热情。有不少人在看到赫老头后就算不亲切问候，也会冲赫老头礼节性地点头。特克瑞尔背着箩筐一直走到一个横在窄道之上，晾晒着满是补丁的被褥的晾衣绳前时，才被身后的赫老头叫住。

  “小伙子，好了好了，先把箩筐放下来吧。”

  “好的。”特克瑞尔应着，身体半蹲，双手扶着麻绳轻轻将箩筐放在满是坑洼的地上。这时候赫老头走到晾衣架左侧的房屋门前敲了敲门。

  “谁呀？”

  一个清脆中带着些许凶狠的女声从门后传来，脚步声也越来越近。只听“吱呀”一声，门被打开，迎面走出来一位颇有几分姿色的中年妇人，中年妇人正扶着自己脑袋上的花色头巾，她看到赫老头站在门前，立即笑道：“我还以为是那些没眼力的臭男人呢，原来是赫老头你呀。我要的鱼呢？”

  说着，中年妇人歪头朝赫老头身后的特克瑞尔望去，跨过门槛，走到特克瑞尔身旁，借着挑选箩筐中已经奄奄一息的鱼的功夫向特克瑞尔搭讪：“小伙子，你是赫老头的谁呀？长这般俊俏，以前怎么没见过。”

  特克瑞尔刚张嘴，赫老头也走了过来，笑着解释道：“朱诺，你可别调戏这小伙子，这小伙子从西北边来，那边的人都很凶悍。”

  被称为“朱诺”的中年妇人眯起一双媚眼仔细打量起特克瑞尔，极具侵略性的眼神简直要将特克瑞尔吃掉一般，以至于都忘了继续挑选。

  “咳咳，这位夫人，手中的鱼都要被你掐死了。”特克瑞尔“好意”提醒，实际年龄几千岁的他可不会在意这种程度的诱惑，面前的妇人在他眼里，也只不过是个“小丫头”而已。

  “呵呵呵。”朱诺讪讪一笑，被他抓在手里的鱼也配合着挣扎了几下。在特克瑞尔那里“吃瘪”的她转而看向赫老头，将手中的鱼凑近嗅了嗅，问道，“赫老头，你这鱼新鲜吗？我怎么闻着有股异味。”

  “这鱼离开水太久，得亏有这位小伙子帮助，能让我提前将鱼送到这里。有一些异味实数正常，来之前我特意淋了很多水，我敢保证比之前的鱼要新鲜，而且你是第一个挑选的，最好的鱼都是你的。你要不要嘛？”

  别看赫老头年纪大了，谈起生意来可丝毫不含糊。而朱诺也知道赫老头今天卖的鱼比较新鲜，但总想占点便宜，她选了两条略微大一些的鱼后问道：“可是以前的价？”

  “没错，还是3塞斯太尔斯一条鱼，不还价。”赫老头一句话就堵住了朱诺想要还价的意图。朱诺的脸当即瘪了下来，幽怨地看了看赫老头，又看了看特克瑞尔。最后心不甘情不愿地将鱼塞到特克瑞尔手里，走进屋内将门重重关上。

  特克瑞尔低头看了一眼手中还在挣扎的鱼，笑着问：“她这是不要了吗？”

  “嘿，我了解朱诺，她这是回房间取钱去了。”

  话音刚落，门再次被粗暴推开，朱诺板着脸走到赫老头面前，将手里的6枚铜币递给赫老头。在赫老头收下钱后，朱诺一把夺过特克瑞尔手中的两条鱼，怒气冲冲地说道：“哼！果然又是臭男人！都不懂得怜惜人家！人家孤零零一个人，卖的鱼还不给人家便宜一点，哼！再也不在你这里买鱼了！”

  “啪！”

  在门关上后，特克瑞尔和赫老头相视一笑，他摇着头抓住麻绳，再次背上箩筐，和赫老头一并将箩筐里的鱼送给这里的居民。等到一箩筐鱼买完，天上的太阳慢慢展现出了它所具备的威力。

  特克瑞尔和赫老头找了个地方，解完渴后，本以为就此与赫老头分道扬镳。但没想到赫老头居然向他提出了去神庙的邀请。

  “神庙吗？”特克瑞尔呢喃着，在他生命长河的源头，神庙显而易见地占据了大部分时光。只不过侥幸捡回一条命的他有意无意地回避神庙相关的一切人和事。但今天他不知怎得，居然很想去看看这个异国他乡的神庙到底是何样，和当初他所供奉的神庙有何差别。

  “好啊。”

  “老伴让我去神庙向诸神祷告，祈求他们保巴列奥平安归来。走吧，希望诸神能回应我这个糟老头子。”