第一百九十八章   渡口泯恩仇

  覃声鸾心底一沉，急问道：“好端端的请什么罪？莫非有事瞒着我？快说。”

  向腊生答道：“事到今日，不敢再有所隐瞒了。当初官府早已将谭二哥监视，正是跟踪与谭二哥接头的兄弟，才找到刘顺藏身之所加以围剿，公子激战硝洞救回刘顺后，谭二哥立刻被官府拘捕，一月后杀害在了望舟坪下河滩上。”

  “谭二哥……”覃声鸾一声痛呼，跌坐在路边石头上，继而转身怒喝道：“向腊生，如此大事竟敢瞒我，你好大的胆子。”

  向腊生跪在地上低着头，说道：“当初营盘岭北侧封锁严密，大队人马根本无法通过，但若公子知道了谭二哥被捕消息，定会不顾一切前去救援，只怕官军早就布下天罗地网等候多时了。因此，大元帅严令，军中任何人不得向公子透露谭二哥之事，违者定斩不饶。”

  “谭二哥，兄弟实在有愧啊！”覃声鸾悲切良久，说道：“起来吧，一切都是命数使然。也不知现在谭家婶子靠谁生活？”

  “此事公子大可放心，谭二哥被杀后，大元帅曾密令刘顺打探，得知谭大婶生活有了着落。据说是二狗子赡养自己父母，狗娃子则搬进了谭二哥家，一心一意伺奉谭家大婶。”

  “哦？谭二哥之事，没有牵连到百草寨其他兄弟？而且狗娃子明目张胆赡养谭二哥母亲，不怕受到官府追究？”覃声鸾惊问道。

  “那倒没有。据说，谭二哥与赵知县约定，不牵扯百草寨其他任何人，才认下了与我军交结的罪名，而赵知县也敬佩其英雄气概，为其大义所感动，果然信守承诺，未再追究百草寨他人，并默许狗娃子照看谭家老母。”向腊生答道。

  “想不到赵源生能有如此胸怀，难怪主政建始这些年颇受拥戴。”覃声鸾沉吟片刻，说道：“你且随为师到百草寨一趟，探望谭家婶子。”

  “据传百草寨团练已投靠官府，正月十五也参与了围攻营盘岭的。公子此去若被人认出，岂不给谭家和昔日那些兄弟带来祸患？”向腊生急忙劝阻，想了想又说道：“倒不如腊生到寨中把狗娃子喊出来，与公子见上一面。”

  覃声鸾沉思一阵，终于摇摇头叹息一声，说道：“唉，既如此倒不如不见。这里有些银两，你去百草寨交给狗娃子，嘱他善待谭二哥母亲。为师先去渡口等你。”

  夷水萧萧，天高云淡。

  两岸青山已被霜风染成金黄，偶有一抹殷红，似繁星如丝带，挥洒其间，与或青或白的绝壁，构成一幅精美绝伦的图画。

  一名道长足登麻鞋，横执拂尘，伫立在渡口河崖上一动不动，任凭秋风袭来，将道袍下摆掀起，唰唰作响。眼中浏览着两岸山水，又凝视一阵对面景阳关口，口中缓缓吟道：“人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。”

  向腊生肩上斜挎行礼包袱，匆匆赶来，叫道：“公子，腊生来了。”

  “怎么如此不长记性？”覃声鸾眉头一皱：“说过多次，昔日的覃公子早已在照京岩下死去，如今只有玉清。”

  “是，师父。”向腊生笑着立即改口，问道：“您一直站在这里么？景阳河滩多浪急，平日就绝少有长途行船的，何况现在又是秋日枯水季节，您看，连个船影子都没有。要不，我们还是去回水湾谭三叔那里看看，能不能搭到木排？”

  “不急不急，反正也不赶工，多盘桓几日又何妨？千里夷水，百里画廊，流连于此，什么世间纷争，恩怨情仇全抛在脑后，顿觉心旷神怡，思想空明。往年也数次到过这景阳河边，但从未似今日这般，有闲有心欣赏这好山好水。”覃声鸾摇摇头，说道：“再说，我等前去谭三叔那里，一旦被官府察觉，也会给他带去大麻烦的。”

  突然，上游数里外，一张木排正顺流而下，向腊生急忙纵身奔下渡口，边跑边挥手高喊：“放排师傅……”

  但见那木排并不大，左右不过丈余，前后约有五六丈，也在木排中间，圆木竹席搭就一个矮棚子。这段河面水流平缓，木排只有前头一人操持，另有一名排工蹲在尾部歇着。

  撑排师傅见有人呼喊，慢慢将木排靠岸，排尾那人立即跳下来，将竹篾缆绳系在岸边石头上。

  “这位道长，急忙急促呼喊，可有何事？”

  向腊生上前揖首施礼：“师傅，您这木排可是放到宜都长江口去的？我师徒二人着急前往宜都，可否行个方便？船资一定照付。”

  “哦……”撑排师傅答道：“此事在下可做不得主，深秋以后河里原本少有人行排，这木排是一位赵老爷定做的，路上搭乘他人，须得东家同意才行。”

  “出门在外多有急难，木排上多坐两人也不妨事，师傅就行个方便吧。”随着声音竹帘一掀，棚子里钻出一主二仆三个人来，说话的就是那赵老爷，站在木排边向岸上望去。

  这功夫覃声鸾也来到了水边，揖首道：“多谢几位缘主，贫道有礼了。”抬头看去，正与那赵老爷四目相对，两人均大吃一惊。

  “白莲教都督覃声鸾？”排上赵老爷一声低呼，身后两人闻言，立即把手按在腰刀柄上。

  “知县赵源生？”覃声鸾也脱口低呼，当初与赵源生数次交手，自然认得十分清楚。向腊生一抖肩膀，飞快卸下背上包袱，把摄魂霸王刀抢在手中，将刀柄递到覃声鸾胸前。

  “哈哈哈……”覃声鸾大笑几声，接过宝刀塞进包袱，重新挂在向腊生背后，再说道：“往事已矣，白莲军都督覃声鸾早已在营盘岭归西，如今只有贫道玉清，游历山水，广结道缘。”

  “哦……原来是赵某老眼昏花，认错人了，惭愧，惭愧。”赵源生愣了一下，旋即大笑道：“赵某也早已不是建始知县，前尘往事，随他去吧。今日巧遇道长同行，正好一路讨教阐理。”说罢，对身后两人喝道：“不得对道长无礼。”随即请覃声鸾二人上排。

  木排上竹棚里，赵源生命随从备好酒菜，说道：“天地如此之大，你我二人能在此重逢，实为难得的缘分。只是木排上条件简陋，还请道长不要嫌弃。今日你我不问过去，不论将来，只谈当下，一醉方休。”

  “难得缘主心胸如此豁达，贫道恭敬不如从命。”覃声鸾哈哈一笑，安然就座，问道：“不知缘主此行是往何处？”

  “赵某接到吏部公文，调任荆州府同知。先着人将家眷送回老家河南偃师，自己则到施南府辞行。当初建始那钱把总已升任千总，还算他念着昔日共过生死患难，命人为我定制了这张木排，可顺水漂到宜都后，再换乘木船去荆州府，不然这一路翻山越岭的，真还麻烦。”赵源生回道。

  “哦？那倒有些奇了，当日营盘岭之战，缘主应是头功，怎会只升了个同知，钱把总作为部属，反倒升任千总坐了正堂？”覃声鸾笑道。

  赵源生摇摇头，与覃声鸾干过一杯酒，幽幽说道：“当今世道，溜须拍马使钱孝敬才能得势，似赵某这般不懂经营之人，纵有学识空怀抱负亦是枉然。实不相瞒，月前家父驾鹤西去，赵某荆州府报到后便将告假回乡，为家父守孝，从此远离官场，终老桑梓。”

  覃声鸾一时不知如何劝慰，只说道：“生老病死不可避免，缘主节哀顺便。”

  “今日巧遇道长，倒使我想起一桩奇异往事，令人唏嘘。”赵源生突然说道。

  “哦，是何奇事？”

  “当日云盘岭上，钱把总得到匹宝马，通体雪白，十分矫健，可谓万里挑一。有人说是道长坐骑，不知是也不是。”

  “正是。那马唤作‘银狐’，当初贫道与徒儿了尘，在这渡口中枪落水，便是‘银狐’跃入激流，将我师徒二人搭救上岸的。”覃声鸾急问道：“不知它现在何处？”

  “可怜那马除了偶尔喝几口水外，始终不肯进食。后来大军撤离时，钱把总亦将那马带上，准备回到县城再慢慢将养。谁知渡船将到北岸之际，那马突然几声嘶鸣，踢翻牵马兵勇，挣脱缰绳一头扎进水里，渐渐消失在波涛之中。方才听了道长之言明白，它是到了救主之地，触景生情，便奋不顾身而去。”赵源生叹道：“宝马如此忠义，真正令人钦佩不已。”

  覃声鸾一直不知“银狐”去向，此时无意中得知其下落，心中震撼不可言表，不禁两眼痴痴看着棚外河水。

  “道长无需伤感，一切皆是缘分。”赵源生劝罢，突然起身解下腰间佩剑，双手递与覃声鸾，说道：“适才岸边见道长仍带着那柄宝刀，身上并无佩剑。赵某在阵前见识过，深知那刀煞气太重，与你道家身份也不甚相符，宝剑乃兵中君子，才是有利修行的。这柄精钢游龙剑，虽不是无价之宝，也算剑中上品，赠与道长，尚望笑纳。”

  覃声鸾赶紧起立，说道：“贫道何德何能？不敢夺人所爱。”

  赵源生道：“红粉赠佳人，宝剑赠英雄。道长一身绝学，正气凛然，正配得上用此宝剑。”

  两人再谦让几次，覃声鸾大笑道：“既然赵兄执意相赠，贫道若再推辞倒显小气了。”双手接过宝剑，系在腰间。

  随即伸手从向腊生肩上取下摄魂霸王刀，朗声说道：“宝刀啊宝刀，但愿从今往后，世道清明，你永无用时。”说罢，用力一掷，宝刀飞出竹棚，跌落在夷水河中。

  “说得好，但愿世间万般杀人利器，永无用时。”二人抚掌大笑，再端起酒杯，一饮而尽。

  河崖顶上，一老一少两名道姑，凝视着河中渐渐远去的木排。

  “别看了，当初佘老汉儿在照京岩前救下你，又将你交付给为师之时，告知你心念之人并未遇难，曾劝你们见上一面做个了断，你却不肯。”年老道姑说道：“此番人家不远千里而来，漆树湾、照京岩、克蚂洞往返奔走数日，你依然不肯现身，为师以为你早已心如止水波澜不惊，可此时又何必跑来眼巴巴望着？”

  “取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。今生情缘已了却，从此萧郎是路人。”年轻道姑红着眼眶，幽幽叹罢，慢慢转身往上游方向行去，才走得十几步，不觉又蓦然回首，再看向身后河谷。

  崖下夷水河中，木排渐行渐远，再过一处河弯，便会不见踪迹。撑排师傅高亢的号子声隐隐传来：
  向王天子吹牛角，
  吹出清亮夷水河，
  声音高，河水涨，
  声音低，河水落，
  牛角弯，弯牛角，
  万古千秋夷水河……