第一百九十三章  昴星归神位

  覃佳耀环顾一眼身边兄弟，突然口中吟道：“黄天死去苍天来，我血洒尽莲花开。”

  张大贵、覃声柱与那七八名教勇面色悲壮，齐声唱和道：“黄天死去，苍天自来，献我热血，白莲花开！”

  覃佳耀当先一跃，背后众人手挽手，跳下了百丈悬崖。

  营盘岭当空一声惊雷般爆响，一道耀眼白光向西划去，最终消失在天际白虎之间……

  伍家河向家湾。

  向家湾乃营盘岭之西线门户，又是前往低山河谷地区筹粮的重要通道，此前一直由张罗汉师徒驻守。

  但张罗汉已在新塘战死，张大贵升任先锋驻防营盘岭北侧。

  此时的向家湾，更需要面对随时可能进犯的西线官军。覃佳耀权衡再三，派了资深沉稳的先锋钟万年，带领三百兄弟守着，又请白护法常驻向家湾，形似督军。

  当日午后，向家湾也接到了大元帅邀请，但白护法是修真之人不喜喧闹，又担心向家湾无人坐镇，便由钟先锋为代表，到营盘岭参加元宵宴。宴席过后钟万年辞别大元帅，还没走下营盘岭，便被赵小六截住拉去钱粮库，结果也随林之华张正潮一起，葬身花子洞中。

  白护法在向家湾，晚上吩咐伙房加了两道菜，算是给驻守兄弟们过节，自己也与几名提巡小酌了几杯，又将各处明卡暗哨检查一遍，已近二更天气。回到房中准备安歇，突然觉着心中烦躁，坐立不安，赶紧在床上盘膝而坐，吐纳调息，哪知道运气多时，仍然无法静下心来。这可是从未有过的情形，心里不由有些慌乱，莫不是今晚会有大事发生？

  当下立即起身，在房中摆案焚香，禀告三清，然后盘膝在香案前默念咒语，左掌竖立，右手拇指在另外四指上飞快拿捏，一阵掐算突然大惊失色，从地上一跃而起，奔出门外。

  凝望乌蒙蒙的天空，面色越来越凝重，渐渐变得苍白：“怎会出现如此异象？先前掐算我军大劫将至，不知是何凶险，此时外观星相，却见大元帅星座暗淡无光，更有甚者，副元帅林之华的将星摇摇欲坠，两位元帅不是在营盘岭设宴么？按理说此时钟先锋也该回来了，难道营盘岭上正在发生剧变？”

  念及于此，转身大喝：“来人，集合队伍，火速赶往营盘岭。”

  全部兄弟集合在道场上，白护法并不多说，只留下五十名兄弟看守驻地，带领其余人马向营盘岭一路狂奔。

  不出半里，隐隐看见营盘岭上空红光闪现，再行片刻，突然传来一声闷响，震得两旁树枝上冰雪簌簌往下掉。此处不能直接看到营盘岭，不知上面情况如何，只能催促队伍加速前行。

  渐渐地，半边天际已被红色光亮染透，头顶枪声隐约可闻。

  才到石斗坪前半山腰，雪地里连滚带爬逃下两人，一见装束是教中兄弟，白护法喝道：“站住，上面是何情况，尔等待去何处？”

  那两人认得面前是驻守向家湾的兄弟，料想白护法是领军头领，顾不得行礼便放声痛哭：“禀报头领，我俩是石斗坪守军，半夜里营盘岭上突然失火，官军同时大举攻山，石斗坪也被数百乡勇围攻。刘先锋仓促迎战，又寡不敌众，在厮杀中阵亡，石斗坪已经失守。我俩在前山口侥幸逃脱，又回不去营盘岭大营，只好往下跑，准备投奔向家湾。”

  白护法心中狂跳，厉声喝问：“大元帅情况如何？”

  “属下在石斗坪，只看见营盘岭下全是官军，岭上火光冲天，但大元帅情况如何，属下不知。”

  “临阵脱逃者当斩！”白护法再喝道：“本座乃是天运军四大护法之一的白护法，你二人立即随本座杀返营盘岭，与大元帅会合，方可免临阵脱逃之罪。”

  那两名教勇不敢不从，沿途又遇见七八名逃下来的教勇，也一同跟随白护法向石斗坪奔去。

  距离前山口还有一两里，便被上面发现，乡勇高喊：“晏老爷、二掌柜快过来，教匪援兵上来了。”

  此时石斗坪里厮杀已经结束，晏震乾正要收拢人马，上云盘岭与赵大人会合。

  晏震乾稍有错愕，随即喝道：“冯世侄，你兄弟二人带各家护院杀返云盘岭，助赵大人清剿山上教匪。晏家老少兄弟们，随我前山口应敌。”

  冯应虎急问道：“大叔，晏家只有数十人，够么？”

  “哈哈……”晏震乾一阵狂笑：“晏某即便只有一人，也绝不会让教匪踏上前山口半步。”

  冯应虎却不知道，晏震乾此举另有深意。当初若无云盘岭奇兵背后夹攻，赵传宗黄七哥断不会惨败。今日教匪大势已去，自己更无后顾之忧，山下来的无外乎向家湾残匪，石斗坪前地势险要，又有现成的滚木雷石，何惧之有？若以自己一家之力守住前山口，那功劳岂是其他大户能比？日后官店口还有谁敢与晏家争高低？

  晏震乾赶到前山口时，正逢白护法冲到山前，立即指挥众人，居高临下，滚木雷石火铳暴雨般下泄，白莲教勇纷纷倒下，余者一齐后退，白护法拼命弹压呵斥，才在数十丈外立住脚。

  营盘岭上枪声杀声一阵高过一阵，白护法急得暴跳如雷，驱动身边教勇数次强攻，无奈坡陡路窄雪厚脚滑，山口上只需一排火铳一拨滚石，身边兄弟便滚下一片带倒一片。

  白护法怀中掏出几张纸符，急念咒语往空撒去……

  往日灵符出手，浓雾翻涌恶风四起，虽不能直接伤人，亦可收到扰敌心神，隐己形迹之效。不知何故，今日纸符撒出，只在空中几个翻滚，便飘飘扬扬回落在雪地上，北风一吹，卷入林中崖下不见踪迹。白护法心下大惊：“难道对方军中有玄门高人，又或是白莲军气数已尽，才使自己灵符失去了效力？”

  恰在此时，营盘岭上枪声、呐喊声停了，石斗坪山口也没有了喧闹，山河大地突然安静下来。

  石斗坪上下，护院家丁与白莲军一齐凝神屏气，看得见与看不见的，都向营盘岭上看去。

  “轰隆隆……”突然一声炸响，犹如春雷，营盘岭上空发出耀眼光芒，随即一颗流星拖着长长的尾巴向西划去。

  “唉……”白护法灵光一闪，心中已经有数，回头看看身边仅剩的数十名兄弟，长叹一声：“营盘岭已破，再去无益，退吧。”

  回到驻地，把库中银钱尽数分发，将幸存教勇遣散自谋生路。

  站在向家湾道场，往营盘岭上注视良久，白护法口中喃喃数语：“天命如此，人力不及，有负重托，师兄莫怪……”叹息着摇摇头，再一揖首，洒下几滴清泪，转身落寞西去，消失在茫茫冰雪中。

  “唉，原来如此，天意啊……天意！”

  数百里之外的梁山之巅，凌萧子看着向西陨落的星辰，一声长叹，口中吟道：“昴宿值日有灾殃，凶多吉少不寻常，一切兴工多不利，朝朝日日有瘟伤。”

  传说覃佳耀乃二十八宿中的昴宿转世。

  昴宿属西方白虎七星之一，奉弥勒佛祖法旨，与其他数位星宿下凡，专为惩戒皇帝不敬佛祖之过。

  原来是数十年前，乾隆皇帝君臣之间一言不慎，为大清江山惹下了这场无妄之灾。

  乾隆二十二年，皇帝二次巡游江南，偶尔去了一座寺庙。

  皇帝乃上天之子，是不叩拜神佛的，不过观摩游览一番，便也是庙宇道观之盛事。

  话说这日，乾隆驻足弥勒座前，看见佛家六字真言“唵、嘛、呢、叭、哞、吽”便随口念了出来。身边和珅却突然“噗嗤”一笑，乾隆眉头微皱，和珅赶紧请罪道：“微臣绝非对皇上不敬，乃是想起这六字真言，在京城士子中另有读法，忍不住失态，皇上恕罪。”

  “哦？如何念法？”皇帝问道。

  “那是些敬奉三清之人，把六字真言故意念成了‘我把你辈们哄’借此贬低佛门。”

  “哈哈哈……亏他们想得出来，不过也确实有趣。”乾隆爷不禁大笑，随侍众臣也一齐哄笑。

  不料，凡间天子巡游佛门，弥勒佛祖亦在西天慧眼观礼，听到这君臣之间的戏言，不禁大怒道：“身为皇帝却如此轻慢无礼，若是不加惩戒，日后还有谁敬我佛门？”于是便法谕数位星宿下凡，制造了乾隆末年嘉庆初年这一场浩劫。

  个中真假，无从考证。葫芦生以为，寺庙道观乃庄严之地，即便不进香叩拜，也需心存敬畏，绝不可嬉戏打闹，更不能口出污言秽语，以免惹祸上身。此乃题外之言。

  林之华张正潮与一干头领埋骨花子洞中，关隘哨卡群龙无首，营盘岭被官军攻破，覃佳耀与张大贵苦苦支撑，整夜激战全军覆没，最终与剩下的数名兄弟宁死不降，一同跳下了绝壁。

  覃声鸾却阴差阳错躲过了这一劫。

  当日傍晚，营盘岭大营酒宴上，覃声鸾早已心不在焉。今日十五月圆，是克蚂洞相会的日子，尽管年前冬月、腊月两次前去，都未能见到冯秋云，但人家大半年没等到自己，依然每月赴约，自己才空等了两次，实在算不得什么。

  宴席一散，覃声鸾便向二叔告假，带着向腊生下了营盘岭。