第一百九十二章  英雄末路

  山顶大营驻守教勇与亲兵卫队，丢下救火器具，操起棍棒刀剑，呼啦啦聚集在堂前校场。

  覃佳耀把眼一扫，面前约有两百余人，当即喝令：“覃声柱，你带一百人增援东侧，郑大友带其余兄弟，随本帅增援北侧。”

  才向北冲出不到两里，便看到大批教勇且战且退，向山顶大营逃来，后面官军步步进逼，若不是身处下方往上追，早已将溃退的白莲军淹没。

  覃家耀一抖九环泼风刀，大吼：“不许后退，违令者斩！”率先杀入官军阵中，先前溃退的教勇见大元帅身先士卒，谁也不敢再退，又返身与官军厮杀。

  无奈兵败如山倒，官军潮水般涌来，教勇们纷纷倒下，不到一顿饭工夫死伤大半，余者各自为战，再也已无法稳住阵形，覃佳耀陷在阵中，身边只有郑大友等三五名护卫，左冲右突苦苦厮杀。

  正苦战间，左侧一边官军背后大乱，一彪人马直冲过来，定眼一看，是张大贵狂舞铁头乌木杵赶到了，后面跟着两三百教勇。

  张大贵升任先锋后，便在营盘岭北侧驻守一处关隘，独当一面。

  那日误烧街市，张大贵也在场，最终武魁自杀谢罪，张大贵却补缺升任先锋。殷正轩不细想其中原由，一味怨恨覃佳耀不公，对天运大军也彻底丧失了信心。因而，一向与张大贵貌合神离，极少往来，偶尔碰面话都懒得说。

  殷正轩做贼心虚，以为对方清楚自己的嫉恨，而张大贵又对覃家叔侄忠心耿耿，突然之间请他喝酒，只怕他不仅不会赴约，说不定倒引起了警觉。是故，今日花子洞聚会，压根儿便没有邀请张大贵。

  张大贵那处关隘，正是候把总攻击的目标。

  官军进犯之初，张大贵并不惊慌，组织兄弟们利用火铳弓箭，配合圆木滚石，击退了侯把总三四次进攻，侯把总急得心血上涌，拔剑亲自斩杀两名后退兵勇，驱动队伍发疯似的进攻。

  官军人多势众，关隘守卫渐渐吃紧。恰在此时，手下教勇来报，老娃沟左右二岭已失守。先前便已远远见得山顶起火，张大贵既怕大营有失，又担心老娃沟失守后官军包抄，自己被前后夹击，情急之下，放弃关隘，率众直奔山顶大营。

  正好遇到大元帅被困，赶紧一阵猛冲，杀到覃佳耀身边。

  张大贵及时赶到，战场局势有了些微改变，白莲军暂时止住了退势，与官军胶着厮杀。一时间，北坡半山血肉横飞，喊杀声、哀嚎声振聋发聩。

  张大贵背靠覃佳耀，厮杀中低声说道：“大元帅，北面关隘已全部失守，估计能退回来的兄弟也就这么多了，在此坚持不是长久之计，倒不如趁乱猛扑下山，属下必定拼死保护大元帅突围。”

  覃佳耀把眼望去，北上隘口已悉数起火，无数官军正向这边陆续赶来，环顾身边，连同张大贵那拨兄弟，也不过三四百人。

  “副元帅与众位头领不知生死，本帅怎可弃之不顾？”覃佳耀低喝道：“退守山顶大营。”

  “遵命。”

  二人在前开道，郑大友护住背后，众教勇且战且走，退向营盘岭山顶。

  刚到大营前校场，东面一两百人退了回来，其中有覃声柱带去的人，也有山前驻守的教勇，不用说，大梓树后关隘已失。

  覃声柱背后，亦是数百官军紧追不舍。两边人马合在一起，不容有片刻喘息，又被官军团团围住，再次陷入混战。

  赵知县和三位把总先后赶到山顶。

  经手过无数次缉捕文书，对覃佳耀相貌早已烂熟于心，此时见乱军之中有覃佳耀在，赵源生心中一阵狂跳，舞起精钢游龙剑大呼：“匪首覃佳耀就在阵中，众军奋勇杀敌，斩杀覃佳耀者赏银千两，活捉覃佳耀者赏银两千。”

  “活捉覃佳耀……”“活捉覃佳耀……”官军呼声一浪高过一浪，潮水般向覃佳耀身边卷去。

  大批官军源源不断从北面、东面涌上山来，只有西南两面官军略少，乃是其他两面分流包抄过去的，力量相对薄弱。

  覃佳耀急令向西南突围。

  “声柱大哥，保护大元帅先走。”郑大友喝声中不退反进，挥舞手中大刀，吼道：“卫队兄弟们，随我返身杀敌。”

  身边二三十教勇护卫齐声呐喊，向身后官兵猛扑过去。无奈势单力薄，即如飞蛾扑火一般，片刻工夫便被官军人潮吞没。

  覃佳耀居中，张大贵、覃声柱一左一右，合力向前，三人只攻不守，招招搏命，终于杀开一条血路。

  打算退往伍家河，却见石斗坪中，黄家宅院大火已渐渐势弱，密密麻麻乡勇正向这边杀来，那是冯家兄弟所领的护院家丁。

  回顾身边，只有张大贵、覃声柱等三五十人，再看那南北东三面，官军衙役乡勇已达千人，正围猎般向自己压过来。情急之下，覃佳耀九环泼风刀一指，往西北人少处奔去。

  突然，冲在前面的教勇“啊……啊……”几声惨呼，瞬间不见踪影。

  原来，西北方位乃是绝地。

  不知不觉间，已经逃到了营盘岭西侧的悬崖边，天空灰暗大地茫茫，前面的几名教勇只顾往无人拦截之处奔走，慌忙中不辨方位，又忘记了西侧全是绝壁，等到惊觉已经收势不住，接二连三直接摔下了山崖，惨叫声在山谷久久回荡……

  后面追兵紧逼，前方再也无路可退。覃佳耀心中暗叫得一声苦：“看来今日之劫难免。”咬碎钢牙猛地转身，横刀而立，口中大喝：“覃佳耀在此，谁敢前来送死？”

  覃佳耀突然转身，把追赶的官军吓了一跳，一齐停住脚步，接着那一声暴喝，更令人胆战心惊，不由得倒退几步，张大贵等断后的兄弟趁机摆脱纠缠，聚拢在覃佳耀身边。

  官军挺着刀枪，环伺在五六丈开外，却无人敢上前，悬崖边一时鸦雀无声。

  死一般的寂静中，官军阵后一声轻咳，兵勇衙役乡勇纷纷闪开，让出一条通道。

  赵知县倒提精钢游龙剑，与钱万通等三名把总鱼贯而入，站立阵前。

  赵源生将游龙剑缓缓插入剑鞘，负手而立，喝道：“覃匪佳耀听着，本人乃建始知县赵源生，与你有话要说。”

  “呸，即便是额勒登保亲自前来，本帅也不屑与他啰嗦，何况是个只求升官发财，不顾百姓死活的区区知县，便想与覃某说长论短？”覃佳耀昂首怒道。

  赵源生不怒反笑道：“了却君王天下事，赢得生前身后名。为官者并非全都只想着升官发财，贪污腐化之人毕竟是少数，食君之禄便须忠君之事，为保一方安宁而兢兢业业者大有人在。”

  “哈哈哈……”覃佳耀大笑几声，骂道：“赵源生，你可知道你家祖宗是谁？满清鞑子占我汉家江山奴役汉家百姓，你不知气节卑躬屈膝，口口声声食其禄忠其事，还大言不惭赢得生前身后名，是要赢得个典宗忘祖之名么？真是奴性膨胀、厚颜无耻至极。”

  赵源生竟被覃佳耀骂得一时语塞，脸上红一阵青一阵，钱万通大怒道：“赵兄，何苦与这亡命之徒多费口舌，一排枪箭过去便可万事大吉。”

  赵源生摇摇头，低声说道：“钱老弟稍安毋躁，反正覃匪已在掌握之中，若能摧垮匪首意志，使他放下武器就擒，其意义与得到几具尸体怎可相提并论？”

  “覃匪佳耀，看来你入魔已深。”赵源生理一理思绪，朗声说道：“天下为黎民苍生之天下，谁坐龙庭并无该与不该，河晏海清造福百姓才是人间正道。前些年朝中有奸臣，地方有污吏，又连连遭遇天灾，税赋沉重百姓多有怨气，乃是实情。当今天子雄心勃勃，正在整肃吏治轻徭薄赋，清平盛世指日可待。但似尔等乱臣贼子行径，一味频起刀兵祸乱天下，百姓何时能得安宁？你可知道，自你造反开始，有多少无知教民被你裹挟丢了性命？有多少老母妻儿在家望穿双眼？又有多少无辜百姓在战火中流离失所？”

  “我等奉弥勒法旨，拯救天下苍生，即便有所牺牲亦是无上荣光。”覃佳耀一摆九环泼风刀，厉喝道：“休得巧言令色，来来来，有种的上前与覃某一决生死。”

  “身为所谓大元帅，却冥顽不化，只知逞匹夫之勇，难怪落得如此下场。”赵源生轻蔑一笑，说道：“倒不如你军中钱粮管事殷正轩明理，本县略略晓以大义，便能迷途知返，戴罪立功，实为智者行径。”

  “原来是殷正轩那狗贼投敌所至。”覃佳耀这才明白，定是殷正轩设下酒局，将林之华与众头领骗去花子洞中，看此情形只怕凶多吉少，一时恨得咬牙切齿。

  见覃佳耀不语，赵源生以为说辞奏效，大声喝道：“你的数万大军早已灰飞烟灭，如今身边不到十人，还想作困兽之斗么？你等今日已是插翅难飞，如若放下兵刃束手就擒，皇恩浩荡，或许尚能侥幸不死。”

  “哈哈哈……圣教弟子岂有贪生怕死之辈，覃某更非苟且偷生之人。”覃佳耀一阵狂笑，怒吼道：“赵家奸贼，你待如何，只管放马过来。”

  “可叹，可悲，可惜啊……”赵知县把手一招，二三十名火铳手、弓箭手抢步上前，左右一字排开，将枪口箭矢对准覃佳耀等人。

  “本县数到三，若不缴械就擒，枪箭齐发！”赵源生叹息一声，将右手缓缓举起，高喊道“一……”