第一百八十七章   赶毛狗

  晏震乾急忙侧出一步拦在殷正轩身前：“贤侄且慢动手。”

  赵大人也一把拉住殷正轩，说道：“无妨。”

  殷正轩与冯应虎同时愣住。

  晏震乾笑道：“世侄，你怎不想想，既能来与赵大人相会，哪会是魔教奸人？这殷兄弟早已是同道中人，往后冯家要报仇雪恨，只怕还少不得殷兄弟相助呢。”

  殷正轩不知冯应虎底细，依旧把手按在腰间刀柄上，两眼紧盯着冯应虎。冯应虎见对方不动，也望着对方不动。

  赵大人微微一笑，对二人说道：“今非昔比，冯家与白莲魔教势同水火，冯二掌柜乃是为剿匪之事而来，殷头领也已弃暗投明，大家都是自己人，今日正好一起商量大事。”

  “原来如此，冯某失礼，请殷头领勿怪。”冯应虎抱拳说罢，转身对着赵知县跪下：“叩见大人。白莲魔教害得草民家破人亡，只要报得此血海深仇，冯家上下任凭大人差遣。”

  “二掌柜免礼。”赵知县亲手将冯应虎扶起，说道：“令尊与大掌柜为国捐躯，本县痛心不已，也敬佩之至，日后将呈请省道衙门，对冯家抚恤优待，绝不让你父兄白白牺牲。”

  数月前冯老爷暴病身亡，却说大掌柜冯应虎一直外出未归，原来早已不在人世，且与白莲军有莫大干系。殷正轩这才明白，为何冯家对营盘岭如此仇恨，于是放下心来，与冯应虎相互见礼落座。

  赵知县在晏家坦，与众人商议破敌之策，暂且按下不表。

  先说营盘岭上。

  官店口地处高山，素有鄂西屋脊之称，这个冬天又特别寒冷，盈尺积雪一盖就是两月，中途虽有几日天晴，地上也只稍有些融化，北风一起，不是雪上添雪，更是雪上加霜。

  张大贵共派出了六七拨探路兄弟，大多没有走出官兵乡勇封锁，或遇绝壁深渊挡道，陆续返回营盘岭，有两拨不知是困在崇山峻岭之中，还是被官府捉了去，或是趁机逃离了队伍，就此杳无音讯。唯有王小四那一拨走到了金果坪，终于在腊月二十几返回营盘岭，将沿途路经探寻清楚，还绘成了草图。覃佳耀略略放下心来，只待大雪稍融，便率大军秘密东去。

  大雪覆盖中过了大年，无事不必细说。转眼便是正月十五，
  虽在战乱中，乡民们依然把桐油灯换上粗壮灯芯，稍有家境的便在门前挂上皮纸灯笼，再不济也点燃几个油亮子疙瘩应节气。

  有几户胆大的人家，或许实在无处可去，已在街市废墟上用焦木残瓦搭起棚子生活。

  从营盘岭放眼望去，四周火光灯光星星点点，偶尔响起几挂鞭炮，似乎显示着今儿还在过节。

  天空雾蒙蒙的，时不时飘落一阵雪花，但毕竟是十五月圆，地上物事依稀可见，夜路行走，无需借助火把灯笼。

  覃佳耀吩咐厨下多备了几个菜，通知众头领到大寨，一起过节。

  盏灯时分，各路先锋提巡陆续到达山顶大营。

  莲花堂中摆了两桌，张大贵、殷正轩正招呼教勇摆放酒菜，覃家叔侄、林之华、张正潮还在后堂，尚未现身，众头领便三个一群五人一堆，在一旁闲聊。

  突然，堂外校场上教勇高声喧哗起来，随即传来“噼噼啪啪”爆响，众头领一齐涌出莲花堂。

  覃佳耀等人听见动静，也来到堂前校场查看。

  只见校场边，点燃了一堆树枝、竹枝、茅草搭就的棚子，火光熊熊烧得正旺，不时腾起一串火星。山下目光所及之处，有数十处火堆燃起，营盘岭山腰竟然也有几处火光。

  大小头领不明缘由，一时间议论纷纷。

  覃家耀亦有些惊讶，剑眉一竖喝道：“来呀，将放火之人传来问话。”

  张大贵笑着来到覃佳耀身前，高声禀道：“大元帅息怒，并非有人放火。各位头领有所不知，此乃本地山民习俗，叫做‘赶毛狗’。”

  赶毛狗，当地正月十五的一项重要风俗。毛狗，是山里人对狐狸的称呼，也有人说是对豺狼野兽的通称，赶走毛狗，乃是期盼六畜兴旺之意。

  相传有一年元宵佳节，玉皇大帝多喝了几杯，立在南天门口看下界，见山旮旯里的吊脚楼、茅草屋东一处西一处，十分杂乱，不由得眉头一皱，令火神下凡烧掉。火神知道那是玉皇大帝酒后之言，一旦烧了乡民何处居住？但圣旨不可违，便将林边田头的草棚一齐点燃。但那草棚乃是乡民看护庄稼守护牲畜之所，搭建亦是不易，凡界百姓只好每年另外胡乱搭几个草棚，在正月十五主动焚烧交差。风俗就此沿袭下来，名曰赶毛狗，实则祈求上天免降灾祸。

  烧毛狗棚，动静越大越好。所以搭建毛狗棚时，除了枯草树枝，还会掺杂竹子，大火中竹节爆裂，啪啪作响，孩童又在一旁雀跃呼喊：“赶毛狗，赶毛狗，赶到张家灶门口，张家大嫂打个屁，毛狗一年不成器。”李家孩童喊赶到张家，张家孩童马上回敬赶到李家，又有王家、赵家孩童一旁帮腔，三乡五里都沸腾起来。

  喊着喊着就喊变了，不再是赶到张家，而是直呼其名“赶到张某某灶门口”，那张某某定是对方孩童父辈的名字，山里孩童是痛恨同辈人直呼自己父母名讳的，便马上变本加厉回敬过去“……赶到李某某灶门口”，那李某某则可能变成了对方爷爷辈的名字，于是整湾整坪的孩童吵翻了天。各家长辈倒并不生气，只在一旁笑吟吟地看热闹，图个乐子。

  营盘岭上无孩童，但有些本地教勇为了应节气，便也在山顶大校场边和山腰平坦处，扎了几处毛狗棚，

  “既如此，随他们去。”覃佳耀听罢张大贵介绍，不再追究。林之华见大元帅兴致不高，便喊道：“请各位兄弟回到莲花堂。”

  待人到齐就坐，覃佳耀起身端起酒杯，说道：“各位兄弟，非常时期，无法过多讲究，但能与众兄弟齐聚一堂，覃某心满意足。这一个严冬，是我佛弥勒对座下弟子的考验，我等面对官军封锁，节衣缩食度过了漫漫冬日。现今已到正月十五，马上春暖花开，我白莲大军便有了更广阔的活动空间。在此，覃某与大家同饮一杯，共度元宵佳节，愿我白莲常开，弥勒之光早日普照大地。”

  众头领一齐站起响应，依旧是山呼口号再喝酒。

  两个月来大雪封山，附近地带征粮困难，稍远处低山地区又有官军驻守，日子过得十分艰苦，与去年相比，无形中冷清了许多。即便如此，各个营寨也换上了大灯笼，校场与哨卡都架起大小铜盆，点燃无数油亮子疙瘩，把岭上岭下照得透亮。

  外间光亮耀眼，“啪啪啪”爆竹声传进莲花堂，众头领心不在焉，不时向校场外张望。覃佳耀正为白莲军处境而忧心忡忡，再嘱咐几句节日防卫之类，又勉强喝了几杯酒，宴席便散了，众头领各自回到营寨哨卡。

  月圆之夜，是克蚂洞相会时间。

  这些天来，覃声鸾一直在期待，心中又七上八下，不知这个年节秋云过得如何，是否已从丧父丧兄之痛中走了出来？腊月十五夜里去了趟克蚂洞，冯秋云果如当初冯老爷坟前态度，未赴月圆之约，但覃声鸾丝毫没有怨言。

  想想去年大半年，秋云以弱弱女儿之身，每个月圆之夜都在那里翘首以盼，自己空走几遭又算得什么？即便明知今日秋云依然不会现身，自己也要去那洞中一趟才会心安。

  覃声鸾悄声给二叔告了假，带着向腊生溜出营盘岭。

  殷正轩磨磨蹭蹭半晌，待众人都散了，莲花堂中只剩下覃佳耀、林之华和张正潮，这才抱拳禀道：“大元帅，年前属下偶尔打到一头白糜子，来大营之前已安排厨下打整，这时候想必已经炖得乱熟，想请二位元帅和总教头前去品尝。”

  “大胆殷正轩，军中将士一个冬天肚子都难填饱，你居然还敢私设宴席！”覃佳耀一听勃然变色，把手指着殷正轩怒道：“适才大营元宵酒宴才散席，你又在花子洞重开一场，莫不是嫌帅帐中条件简陋，比不上你钱粮库奢侈？”

  殷正轩吓得双腿一哆嗦，跪倒在地。

  “大元帅息怒，确实是年前属下领着几人外出征粮时，途中射得的白糜子，据说是山珍美味，不敢独自享受，军中头领众多，不够人人有份，便一直没动。大元帅一向以身作则，带头节衣缩食，苦了一个冬天，今儿是元宵佳节，就想给大元帅打个牙祭，以示属下一片孝敬之心。”殷正轩在地上急着分辩，又说道：“这营盘岭上军规，乃属下亲手执笔添加条款，覃都督审定后颁布的，借属下一百个胆子也不敢明知故犯，绝无假公济私行为。请大元帅明鉴。”

  “果真如此，便暂且信你，先起来吧。所谓孝敬行为，毫无意义，恪尽职守办好差事，才是你等本分。军中将帅理应与兄弟们同甘共苦，怎可额外享受？今日之事下不为例。本帅精神有些倦怠，想早点歇着，副元帅和总教头一向十分辛苦，就请二位随你前去吧。”覃佳耀顿了顿，又正色说道：“钱粮库乃军中命脉，你须小心谨慎打理，若有丝毫差池，可饶你不得。”

  殷正轩连忙唯唯诺诺应承。

  “既然师兄身体不适，我们也不去了，在大营陪你。”林之华道。

  覃佳耀摆摆手：“罢了罢了，林师弟与总教头只管去吧。”

  大校场边毛狗棚早已烧完，大营内外略显冷清。林之华张正潮见覃佳耀兴味索然，似是想独自静静，便依言随殷正轩前往花子洞。

  途中，殷正轩说道：“副元帅、总教头，此前以为大元帅也会赏光的，属下便令赵小六喊了其他几位头领过来作陪，请二位不要责怪。”

  林之华未做他想，笑道：“不妨事，一头白糜子，就我等三人食用，吃不完也无趣得很。”

  谁知道进了花子洞，林之华、张正朝二人大吃一惊……